Un gigante de la tecnología conectó a docenas de ciudades de América del Norte a través de un concurso similar a un circo que llevó a los alcaldes y gobernadores a lanzar sus regiones desesperadamente, y ofrecer enormes sumas de dinero público, con la esperanza de lograr un nuevo campus corporativo brillante. El otro entró silenciosamente antes de hacer su gran movimiento.

El resultado fue prácticamente el mismo: Amazon y Apple se están quedando sin espacio en sus ciudades de la costa oeste y están estableciendo un punto de apoyo importante en un puñado de ciudades de los EE. UU. Ya conocidas como centros tecnológicos de segundo nivel.

Pero esta semana, al menos, Apple puede haber ganado el premio por completar su búsqueda con la menor cantidad de sentimientos heridos.

Apple anunció el jueves planes para construir un campus de $ 1 mil millones en Austin, Texas, que generará al menos 5,000 empleos, desde ingenieros hasta agentes de centros de llamadas, mientras que agregará más brillo a una ciudad que ya se ha convertido en un destino para empresas tecnológicas y compañías más grandes.

La decisión se produce 11 meses después de que el CEO de Apple, Tim Cook, reveló planes para abrir una oficina importante fuera de California después de un recorte masivo de impuestos en las ganancias en el extranjero, lo que llevó a la compañía a devolver unos $ 250 mil millones a los Estados Unidos.

La compañía dijo que también abrirá oficinas en Seattle, San Diego y Culver City, California, cada una de las cuales empleará al menos 1,000 trabajadores en los próximos tres años. Apple también se comprometió a agregar cientos de empleos cada uno en Nueva York; Pittsburgh; Bostón; Boulder, Colorado; y Portland, Oregon.

"Solo están escogiendo las ciudades y centros tecnológicos de superestrella más establecidos de los Estados Unidos", dijo Richard Florida, un experto en desarrollo urbano de la Universidad de Toronto.

La expansión dispersa de Apple refleja la creciente competencia de los ingenieros en Silicon Valley, que ha sido durante mucho tiempo la capital de alta tecnología del mundo. La oferta para los programadores está elevando los salarios, lo que a su vez está catapultando los precios promedio de las viviendas en muchas partes del área de la Bahía de San Francisco por encima de $ 1 millón. Muchos trabajadores de alta tecnología están optando por vivir en otro lugar, lo que hace que los principales empleadores de tecnología, como Apple, Amazon y Google, busquen en nuevos lugares los empleados que necesitan para perseguir sus ambiciones futuras.

"El talento, la creatividad y las ideas innovadoras del futuro no están limitadas por región o código postal", dijo Cook en un comunicado.

Las ciudades de todo el país ofrecieron incentivos financieros en un intento por llegar al nuevo campus de Apple, pero Cook evitó una competencia de alto perfil que los enfrentó entre sí, como lo había hecho Amazon antes de decidir construir enormes oficinas en Nueva York y Virginia.

Amazon podría recibir hasta $ 2.8 mil millones en incentivos en Nueva York, según la cantidad de personas que contrate allí y hasta $ 750 millones en Virginia. Apple recibirá hasta $ 25 millones de un fondo de creación de empleos en Texas, además de los reembolsos de impuestos a la propiedad, que todavía necesitan aprobación. Se espera que la cifra sea una pequeña fracción de lo que Amazon recibió.

Los incentivos del gobierno ofrecidos a Apple parecen "más en la línea de la selección de sitios de negocios normales" en comparación con el "shakedown" público de Amazon, dijo Mark Muro, miembro principal del Centro de Política Metropolitana de Brookings Institution.

"Hay una reacción cada vez mayor en el país contra todo el proceso de subsidios e incentivos a la reubicación", dijo Muro. "Dicho esto, los números de Apple para un aumento muy significativo en los puestos de trabajo son mucho menos llamativos que los números de Amazon".

Los lugares donde Amazon y Apple decidieron expandirse fueron elecciones obvias, basadas en un análisis publicado este año por CBRE Research. Washington, D.C., se ubicó como el tercer mejor lugar en América del Norte para talento tecnológico, detrás de Silicon Valley y Seattle. Nueva York clasificó quinto y Austin sexto. El número 4 estaba fuera de los EE. UU .: Toronto.

El nuevo campus de Austin, con aproximadamente 3 millones de pies cuadrados (casi 280,000 metros cuadrados) de espacio para oficinas, estará a aproximadamente una milla de otra oficina grande que Apple abrió hace cinco años. Apple emplea actualmente a unos 6.200 trabajadores en Austin, lo que la convierte en el mayor centro de la empresa fuera de Silicon Valley, incluso antes de la expansión.

Se espera que los nuevos trabajos reflejen la misma combinación que Apple ya tiene en su sede de Cupertino, California, que abarca desde trabajos en tecnología e investigación que pagan más de $ 100,000 a puestos de menor remuneración en centros de llamadas para clientes.

Las ciudades han estado ansiosas por atraer más empleadores tecnológicos porque sus empleados a menudo ganan salarios de seis cifras. Eso puede ondularse en la economía, con nuevos empleados llenando restaurantes y teatros, comprando propiedades y pagando impuestos.

Sin embargo, la afluencia de trabajadores tecnológicos adinerados también puede aumentar los precios de alquiler y vivienda, lo que dificulta la tarea de los que tienen empleos peor remunerados.

"Cuando las empresas de tecnología invierten en un lugar y tratan de contratar a miles de trabajadores, es una buena noticia para los trabajadores de tecnología que ya están allí y quieren estar allí", dijo Jed Kolko, economista jefe del sitio web de empleo Indeed.com. "Pero puede poner una tensión en el mercado de la vivienda y el transporte".

El gobernador de Texas, Greg Abbott, calificó al nuevo campus de Apple como un hito que "eleva a Austin como uno de los centros de tecnología más importantes del mundo".

La decisión de Apple fue aclamada el viernes por el presidente Donald Trump, quien agradeció a Cook en un tweet por "estar de acuerdo" en expandir sus operaciones en Estados Unidos. Fue un cambio brusco en el tono a partir de septiembre, cuando Trump respondió a las preocupaciones de Cook sobre los aranceles y le dijo a Apple que fabricara sus productos en los EE. UU. Apple utiliza plantas en China y en otros lugares para producir componentes y ensamblar sus productos.