Hellobike, respaldada por Alibaba, embolsa nuevos fondos a medida que avanza hacia el viaje.

2018 ha sido un año difícil para los gigantes chinos que comparten bicicletas. Ofo, respaldado por Alibaba, se retiró de docenas de ciudades internacionales mientras luchaba con una grave crisis de efectivo. Mobike, respaldada por Tencent, frena la expansión luego de que fue vendida al proveedor de servicios del vecindario Meituan Dianping. Pero un recién llegado está pedaleando contra el viento.

Hellobike, actualmente la tercera aplicación de bicicletas compartidas más grande del país según datos de Analysys, anunció esta semana que recaudó "billones de yuanes" ($ 1 = 6,88 yuanes) en una nueva ronda. La compañía se negó a revelar detalles sobre el monto de financiamiento y el uso de los ingresos cuando TechCrunch lo solicitó.

Los líderes de la ronda fueron Ant Financial, la filial financiera de Alibaba y el fabricante detrás de la cartera digital Alipay, y Primavera Capital, una firma de inversión china que respaldó a otras empresas de movilidad, como el fabricante de automóviles eléctrico Xpeng y la plataforma de comercio de automóviles Souche. La nueva empresa también hizo que SoftBank se interesara en desembolsar una inversión, informó The Information en noviembre. El capital fresco llegó aproximadamente un año después de obtener 350 millones de dólares de inversionistas, entre ellos Ant Financial.

A medida que los gigantes de la bicicleta de China queman miles de millones de dólares para promocionar viajes subsidiados, se han visto atrapados en problemas financieros. Diez meses después de que Ofo recaudara $ 866 millones, la puesta en marcha se está evaluando en bancarrota. Mientras tanto, Mobike está reduciendo su flota para "evitar un exceso de oferta", dijo recientemente un ejecutivo de Meituan.

Es interesante notar que mientras tanto Ofo y Hellobike caen bajo el campo de Alibaba, comenzaron con diferentes objetivos geográficos. En mayo, solo el 5 por ciento de los usuarios de Hellobike estaban en las ciudades del Nivel 1 de China, mientras que la proporción era superior al 30 por ciento para Mobike y Ofo, muestra un informe de Trustdata.

Esta estrategia de ciudad pequeña le da a Hellobike una ventaja. A medida que los mercados de bicicletas compartidas en las principales ciudades de China se llenan, los operadores comenzaron a recurrir a las ciudades de nivel inferior en 2017, señala un informe de la Academia China de Tecnología de la Información y las Comunicaciones.

El nuevo contendiente aún está empequeñecido por sus competidores más grandes en términos de número de usuario. Ofo y Mobike administran 43 millones y 38 millones de instalaciones móviles mensuales únicas, respectivamente, mientras que Hellobike alcanza los 8 millones, según iResearch.

La ambición de Hellobike no se detiene en vehículos de dos ruedas. En septiembre, cambió su nombre en chino a HelloTransTech para indicar una extensión a otros medios de transporte. Además de las bicicletas, la startup también ofrece bicicletas eléctricas compartidas, viajes en auto y viajes compartidos, una categoría que se volvió muy cuestionada luego de asesinatos de pasajeros de alto perfil en Didi Chuxing. .

En mayo y agosto, dos clientes mujeres fueron asesinadas por separado cuando utilizaron el servicio Hitch en Didi, la plataforma de viaje más grande de China que se hizo cargo del negocio de Uber en China. Los incidentes provocaron una gran reacción pública y regulatoria, lo que obligó a Didi a suspender su servicio de uso compartido de vehículos hasta este día. Pero esta semana, su nuevo rival, Hellobike, decide seguir adelante con una campaña para reclutar conductores de vehículos compartidos. El tiempo dirá si el que llega tarde puede lidiar con mayores medidas de seguridad y con la pérdida de confianza de los clientes en la conducción con extraños.