La NASA ha identificado la ubicación exacta de aterrizaje de su lander InSight recientemente lanzado, utilizando una cámara poderosa a bordo de otra de las naves espaciales de la agencia, que se cierne alrededor del Planeta Rojo. El 26 de noviembre, InSight aterrizó dentro de una elipse de 130 km en Elysium Planitia en Marte. Sin embargo, no había manera de determinar exactamente dónde tocó tierra en esta región.
El HiRISE (que significa "High Resolution Imaging Science Experiment") a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) detectó el paisaje marciano y aterrizó alrededor del módulo de aterrizaje el jueves, dijo la NASA en un comunicado. Lanzó tres nuevas características en el paisaje marciano, que parecen ser verde azulado. Sin embargo, no es su color real, pero la luz reflejada en sus superficies hizo que el color se saturara.
“El suelo alrededor del módulo de aterrizaje parece oscuro, ya que ha sido destruido por sus retro-cohetes durante el descenso. "Busque cuidadosamente la forma de una mariposa, y podrá distinguir los paneles solares del módulo de aterrizaje a cada lado", dijo la NASA.
HiRISE también vio el escudo térmico y el paracaídas del módulo de aterrizaje, el 6 de diciembre y nuevamente el 11 de diciembre, dijo la NASA. Están a 1.000 pies (varios cientos de metros) el uno del otro en Elysium Planitia, la llanura de lava seleccionada como el lugar de aterrizaje de InSight. Mientras tanto, el vehículo de aterrizaje InSight también se tomó una primera autofoto con el brazo robótico de la nave espacial el 6 de diciembre.
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Rompió un mosaico formado por 11 imágenes, que incluye el panel solar del módulo de aterrizaje y toda su cubierta, incluidos sus instrumentos científicos, las barreras de los sensores meteorológicos y la antena UHF. El módulo de aterrizaje también envió otro conjunto de mosaicos compuesto por 52 fotos individuales, mostrando el "espacio de trabajo": la media luna de terreno de aproximadamente 14 por 7 pies (4 por 2 metros) directamente en frente de la nave espacial, anotó la NASA .
InSight estudiará el interior de Marte y explorará ciencia valiosa mientras la NASA se prepara para enviar astronautas a la Luna y luego a Marte. La nave operará en la superficie por un año marciano, más 40 días marcianos o soles, hasta el 24 de noviembre de 2020.