En 2018, Tesla convirtió su mayor ganancia trimestral, y su primera ganancia en dos años. La compañía envió cerca de unos 100,000 modelos 3 en el primer año completo de producción del vehículo más asequible que fabrica. SpaceX, una de las otras compañías de Tesla CEO Elon Musk, lanzó con éxito su nuevo cohete Falcon Heavy por primera vez, y Musk lo usó para enviar al espacio a uno de los Tesla Roadsters originales. Por esas medidas, 2018 fue un gran éxito para Tesla.

Por supuesto, hay más en la historia: un plan fallido para volverse privado, anunciado por Musk en Twitter; una ternera con la sec; dificultad para retener a altos ejecutivos que no se llamen Elon Musk; Y una llamada cercana a la muerte. Hubo preguntas sobre la seguridad de los automóviles de Tesla, la seguridad de los trabajadores que fabricaban los automóviles y el servicio al cliente que los compradores recibieron. Lo que podría verse como un año de rebote para Tesla fue en realidad más como una montaña rusa, algo que se refleja en el precio de las acciones, que comenzó este año en $ 323, llegó a $ 387 y $ 244 antes de llegar a $ 334 en el fin de las operaciones el 28 de diciembre – una ligera mejora.

Pero Musk "apostó a la compañía" en el Modelo 3, y 2018 fue todo para ver si esa apuesta valió la pena. Eso significaba que esos momentos de montaña rusa a menudo eran insoportables para los partidarios de Tesla (y catnip para los críticos), especialmente porque la compañía estaba a pocas semanas de morir en algún momento, según el propio Musk.

El año no comenzó bien: Tesla había perdido $ 2 mil millones en 2017 al hacer despegar la producción del Modelo 3 y, sin embargo, la compañía estuvo meses atrasada con respecto a las metas para ese auto. Solo 1,550 modelos 3 se habían entregado el 1 de enero de 2018, muy lejos de la tasa de 5,000 por semana que Musk prometió originalmente para fines de 2017.

Musk también prometió que una vez que la pelota rodara en el Modelo 3, la producción aumentaría exponencialmente. Esa escalada comenzó a principios de 2018, pero no fue hasta que Musk admitió que el esfuerzo de Tesla para automatizar en gran medida la línea de producción fue un error que el Modelo 3 realmente despegó. Musk se redujo a una mezcla de automatización y trabajo manual en abril.

Mientras que la salida del Modelo 3 aún se estaba produciendo en marzo, un propietario de Tesla en California murió en un accidente mientras utilizaba la función de asistencia al conductor de la compañía del piloto automático.

Tesla dijo que el conductor recibió múltiples advertencias en los minutos previos al accidente, insinuando que no había prestado atención, a pesar de que en mayo se informó que la compañía había decidido no agregar características de monitoreo de controladores más avanzadas a sus autos. La muerte trajo un renovado escrutinio al esfuerzo de la compañía por aumentar la autonomía de sus autos, y también fue seguida inmediatamente por la noticia del retiro más grande de Tesla por un problema de dirección no relacionado.

(Meses después de esa muerte, Tesla publicó su primer informe sobre la "seguridad" de su función de asistencia al conductor. Musk prometió que Tesla publicaría regularmente estos informes, pero a este primero le faltaron detalles. La compañía también dejó de promover lo prometido " capacidades completas de auto conducción de sus autos a finales de año.)

Poco después, en abril, Tesla estaba haciendo 2,000 modelos 3 por semana. Incluso a ese ritmo, la compañía estaba detrás de los plazos ya retrasados ​​de Musk. Musk anunció que Tesla tendría que construir el sedán eléctrico durante todo el día para cumplir con su meta de producción de medio año de 5,000 por semana. El estrés demostró: durante una llamada a la inversión de primavera, los analistas de Musk criticaron las preguntas "aburridas y temerarias" y en su lugar pasaron 20 minutos respondiendo las preguntas de un YouTuber.

Los inversores parecieron perder confianza, ya que el precio de las acciones de Tesla cayó a su mínimo en el año. La muerte del piloto automático se sumó a la presión de la rampa de producción del Modelo 3, ya que la compañía estaba "desangrando el dinero como loca", como admitió Musk. Axios en noviembre.

En respuesta, Tesla y Musk se pusieron más agresivos. Tesla fue retirado de la investigación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras sobre la muerte del piloto automático en marzo, aunque la compañía dice que renunció por sí sola. Revelar y el Center for Investigative Reporting también publicó una exposición sobre supuestos problemas de seguridad en el lugar de trabajo en la fábrica de Tesla en Fremont, California, en abril (y siguió con una historia similar más adelante en el año sobre las prácticas de notificación de lesiones en la clínica de salud en el lugar de Tesla). Tesla respondió la historia llamando Revelar Una "organización extremista".

En el verano, Tesla se metió en el patín: la compañía construyó una carpa en el estacionamiento fuera de la fábrica de Fremont, lo que permitió a Tesla aumentar la capacidad del Modelo 3 sin reestructurar radicalmente el funcionamiento de las paredes de la fábrica. Después de que Musk encontró lo que describió como una estructura de contratistas de "muñecas de anidación rusas", Tesla despidió a unos pocos miles de trabajadores y aplastó la estructura administrativa de la empresa. Tesla también cerró una docena de centros de instalación solar y se retiró de un acuerdo para vender sus productos de almacenamiento de energía en Home Depot, ya que concentraba los recursos en el Modelo 3.

Los ajustes sobre la marcha funcionaron. La compañía alcanzó su meta de mitad de año apenas unas horas después de la fecha límite de Musk, y finalmente comenzó a obtener un ligero beneficio en el Modelo 3. Tesla también anunció planes para su primera Gigafactory internacional, que se abrirá en China en algún momento en 2020. Dará La empresa tiene la oportunidad de abordar el mercado de autos eléctricos más grande del mundo sin tener que enviar vehículos a través del planeta, o lidiar con relaciones comerciales delicadas entre los Estados Unidos y China. En un giro de la llamada de los inversores de primavera, Musk sonó aliviado al hablar con los analistas después de anunciar los resultados del segundo trimestre de la compañía en agosto.

Foto de Becca Farsace / The Verge.

Luego, una semana después, el CEO de Tesla envió el infame tweet de "financiación asegurada". Musk anunció que quería volver a tomar en privado a Tesla, a un precio por acción de $ 420, nada menos. Tesla alcanzó su punto máximo en el mercado de valores durante el año cuando los partidarios se apilaron, con la esperanza de ayudar a dar vida a la visión tuiteada de Musk.

Siguieron unas semanas surrealistas. Musk admitió que había estado hablando sobre el plan con el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita, pero luego se apartó de la idea y mantuvo a la compañía pública. Pero Musk solo había mantenido conversaciones superficiales con las personas a cargo del fondo, y muchas personas dentro de Tesla, desde el jefe de relaciones con inversionistas de la compañía hasta su director financiero, no habían recibido información sobre el anuncio. Todo esto surgió posteriormente en una demanda presentada por la SEC. De hecho, la propia demanda sugería cierto grado de inestabilidad; Musk había estado cerca de establecerse con la agencia y se retiró bruscamente, solo para entrar en un asentamiento más punitivo días después. Se vio obligado a dimitir como presidente de Tesla durante tres años, pagar una multa de $ 20 millones y presentar sus comunicaciones públicas sobre la compañía, incluidos sus tweets, para su supervisión.

Esto podría explicar por qué tantos altos ejecutivos de Tesla se enojaron con la compañía, incluido el jefe de finanzas globales y el liderazgo contable de la empresa. Eso no fue todo: la SEC, el Departamento de Justicia y el FBI abrieron investigaciones sobre Tesla. Además de la investigación de “financiamiento asegurado”, los federales también estaban investigando las comunicaciones de Tesla sobre sus números del Modelo 3. Las acciones de la compañía languidecieron hasta principios de octubre, casi igualando su punto más bajo desde la primavera, ya que los inversores reaccionaron ante el acuerdo y las noticias sobre el mayor enfoque del gobierno en Tesla.

Mientras tanto, el Modelo 3 cambió "el infierno de la producción" por el "infierno de la entrega". Tesla se apoyó en los leales fanáticos y clientes para ayudar con una crisis de entrega en el último año, ya que miles de modelos 3 salieron a los ansiosos propietarios de todo el país. También surgieron problemas para estos nuevos propietarios, en forma de retrasos en la entrega y problemas de calidad notables. Musk admitió que Tesla había cometido un "descuido absurdo" al dejar brechas importantes en la cobertura del servicio en todo EE. UU. Y prometió mejorar su alcance a principios de 2019.

A pesar de los retrasos, las largas horas y la sobreexpresión del CEO de la empresa, Tesla fabricó y entregó suficientes modelos 3 para contribuir a una ganancia de $ 311 millones en el tercer trimestre del año. Musk había prometido a los inversores en 2018 que Tesla alcanzaría la rentabilidad en la segunda mitad del año, por lo que este fue el primer gran paso. (Las ganancias del cuarto trimestre no se revelarán hasta principios de 2019.) Sin embargo, incluso esta victoria para Tesla se obtuvo con una calificación: unos $ 190 millones de los $ 311 millones que Tesla ganó en el trimestre provinieron de la venta de créditos regulatorios.

Aún así, las acciones de Tesla subieron en las siguientes semanas y casi alcanzaron su nivel máximo a mediados de diciembre, aunque se deslizó dramáticamente durante una venta masiva a fines del mes en el mercado más amplio. Las acciones de Tesla ahora dejarán 2018 más o menos donde comenzó.

Tesla, la empresa, sin embargo, deja 2018 en mejor forma de la que entró. Hay preguntas valiosas sobre el piloto automático, especialmente cuando el gobierno de los Estados Unidos lucha por legislar los sistemas avanzados de asistencia al conductor y, eventualmente, los automóviles autónomos. El trato que la empresa da a su fuerza laboral sigue siendo objeto de un escrutinio constante, y demandará mayor atención a medida que Tesla se adentra en nuevas regiones como China en 2019.

Tesla aún tiene que cumplir con su promesa original de entregar una versión del auto que comienza en $ 35,000, lo que Musk retrasó hasta 2019 para enfocarse en recortes más caros y de mayor margen. Pero el Modelo 3 ahora es un producto casi totalmente realizado, y la compañía se ha posicionado para ser rentable en el futuro. Eso no podría haber ocurrido en un momento más importante: Musk dijo Axios a fines de noviembre, Tesla evitó por poco la muerte en cuestión de semanas durante el verano. Apostó la compañía y ganó. Donde quiera que vaya la historia de Tesla, y cualquier desvío que Elon Musk tenga reservado, 2018 probablemente será recordado por eso.

Calificación Final: B-