El cuarto vuelo de prueba de Virgin Galactic. SpaceShipTwo llevó a sus pilotos de prueba al límite del espacio esta mañana, alcanzando algo más de 52 millas de altitud y una velocidad máxima de Mach 2.9. Es otro salto emocionante de los logros anteriores de la aspirante a turismo espacial.
El despegue fue a las 7:30 AM contra un hermoso amanecer en el Mojave:
La nave espacial real, SpaceShipTwo, fue atada al vientre de WhiteKnightTwo (VSS Unity y VMS Eve específicamente) ya que esta última le dio un paseo de aproximadamente 45,000 pies.
En ese punto, SpaceShipTwo encendió su motor de cohete y comenzó a aumentar su velocidad a mayor velocidad. La quema de 60 segundos del motor, 18 segundos más que la del tercer vuelo de prueba, llevó a la nave a Mach 2.9, bastante más rápido que antes.
Después de esa quema de un minuto, SpaceShipTwo desplegó sus "plumas", ayudando a desacelerar y guiarlo a una reentrada controlada. En este punto, había alcanzado 271,268 pies, aproximadamente 51.4 millas o 82.7 kilómetros.
Ahora, el espacio "oficialmente" comienza por consenso internacional a 100 km, en lo que se llama la línea Karman. Pero las condiciones espaciales comienzan mucho antes de eso, y una altitud planificada de alrededor de 80 km fue lo suficientemente buena para que la NASA cargara un conjunto de experimentos de microgravedad en la nave. Y algunos han sugerido que la línea debería ser de 80 km. Entonces, si bien es discutible si Virgin Galactic realmente fue al espacio (la compañía está diciendo eso), definitivamente se acercó lo suficiente como para probarlo.
Y los pilotos, Mark 'forger' Stucky y CJ Sturckow, son definitivamente astronautas.
Si este vuelo no es el que hace que Virgin Galactic sea la primera en llegar al espacio sin la ayuda de una organización espacial nacional, es probable que la próxima sea. Estoy esperando más imágenes del vuelo y actualizaré esta publicación con ellos tan pronto como estén disponibles.
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