Apple y Samsung sienten la picadura de los teléfonos inteligentes de mesetas

Si hay algo que hemos aprendido de las suaves ventas de Samsung del Galaxy S9 a 2018 y del pronóstico reducido de Apple de los ingresos del iPhone para finales de ese año, es que la mayoría de las personas que quieren un gran teléfono inteligente ya tienen uno. En su carta a los inversionistas de ayer, el CEO de Apple, Tim Cook, explicó las razones por las que su compañía vendió (muchos) iPhones menos de lo que había previsto en el último trimestre de 2018, y una gran parte de ellos puede resumirse como "demasiados buenos". Los teléfonos ya están disponibles ”. Esta declaración del jefe de la compañía de iPhone no es más que la culminación de un estancamiento del mercado que ha sido evidente para los fabricantes de teléfonos durante más de un año.

Los teléfonos inteligentes, especialmente el iPhone, han estado en una trayectoria de crecimiento constante durante tanto tiempo que esperamos que continúen expandiéndose perpetuamente como una categoría. Pero, al igual que las PC de escritorio llegaron a un punto de saturación en el que casi todos los hogares que podían comprar una computadora tenían una decente, los envíos de teléfonos inteligentes tuvieron que llegar a un nivel en el que la demanda disminuyó. Ese punto se alcanzó en algún momento durante los últimos dos años, impulsado por tres factores principales a largo plazo: la reducción del beneficio al actualizar de un teléfono reciente al último modelo, el aumento en el precio promedio de los nuevos dispositivos y la renuencia concordante a los teléfonos inteligentes. Como cosas que deben ser desechadas cada año o dos.

En julio, los analistas del mercado en IDC dijeron "la combinación de saturación del mercado, el aumento de las tasas de penetración de teléfonos inteligentes y la escalada". [average selling prices] Continuar frenando el crecimiento del mercado en general. Los consumidores siguen dispuestos a pagar más por las ofertas premium en numerosos mercados y ahora esperan que su dispositivo supere y supere a las generaciones anteriores de ese dispositivo, que costó considerablemente menos hace unos años ".

La innovación del teléfono se ha estancado, una de gran calidad y madurez en la mayoría de los aspectos de rendimiento y diseño, y hasta que obtengamos otra actualización innovadora e imprescindible, estamos listos para ver un mercado de teléfonos inteligentes sin un crecimiento adicional significativo. Antes de 2018, había oleadas sucesivas de mejoras importantes que valía la pena tener: desde 4G y el aumento anual en el tamaño de la pantalla y la eficiencia de la batería hasta las adiciones de cámaras con zoom secundario, sistemas de identificación biométrica, carga inalámbrica e impermeabilización. Pero ahora que todos los mejorados más avanzados tienen el conjunto completo de características discretas en sus dispositivos, las investigaciones muestran que las personas se mantienen más tiempo en sus teléfonos simplemente porque están más que satisfechos con lo que ya tienen.

Las dos marcas premium, Apple y Samsung, han tratado de compensar la reducción en las unidades vendidas cada año al aumentar el precio por dispositivo, pero eso solo agrava su problema. Sí, Apple puede vender un iPhone de más de $ 1,000. Sin embargo, es mucho menos probable que el propietario de ese iPhone se apresure a reemplazarlo de la manera en que lo hubiera hecho alguien que anteriormente había gastado una fracción de ese precio. Cook dijo que los reemplazos baratos de la batería del iPhone en 2018 se convirtieron en una tendencia a restaurar los teléfonos existentes en lugar de comprar nuevos.

La mayor innovación en el mundo móvil durante el año pasado fue el modo de cámara Night Sight de Google. Una pieza de software. Google distribuyó Night Sight como una actualización de cada modelo de Google Pixel, diluyendo efectivamente la razón más convincente para comprar un teléfono nuevo. Esta es una tendencia que parece estar empezando: la experiencia del usuario del teléfono inteligente está mejorando a través de mejoras de software en pasos más grandes que a través de aumentos de hardware. La interfaz basada en gestos de Apple en el iPhone X es otro ejemplo en el que el nuevo diseño de software fue más instrumental para la sensación de actualización que las actualizaciones de hardware.

Después de todo, hay un límite en cuanto a la precisión del color que puede tener una pantalla OLED de Samsung, o a cuántos módulos de RAM puede apilar un fabricante de chips dentro de un teléfono. Pero, como lo ha demostrado Google, esas limitaciones físicas no limitan las posibilidades de lo que se puede hacer con la aplicación inteligente de aprendizaje automático y computación.

Foto de Amelia Holowaty Krales / The Verge

Como el mercado de teléfonos inteligentes más grande del mundo, China se destaca por su especial atención en la carta para los inversores de Cook. Argumenta que la desaceleración económica más amplia de China es la culpable del bajo rendimiento de Apple, y ciertamente hay un elemento de verdad en eso. El iPhone original se lanzó en 2007, y después de la vorágine del mercado financiero de 2008, Apple y sus competidores han estado vendiendo sus dispositivos en una economía mundial que está mejorando progresivamente. Por lo tanto, su desempeño hasta ahora se ha visto impulsado por el crecimiento macroeconómico, al igual que ahora está sufriendo los efectos de las condiciones cambiantes del mercado en China.

Pero Samsung y Apple tienen problemas más profundos en China que solo el mercado en general. Ambas compañías globales están luchando para establecerse como los actores dominantes que son en otros países. WeChat es efectivamente el sistema operativo en China, por lo que el bloqueo de iOS y App Store de Apple no es una cosa, mientras que los rivales locales más ágiles generalmente superan a Samsung en su propia carrera de especificaciones.

Compañías como Huawei, Oppo y Vivo sirven bien al consumidor chino, cada uno de los cuales ofrece una gran cantidad de valor cargado de especificaciones para el yuan de un comprador. A medida que el apetito de China por el último teléfono inteligente también disminuye, esas mismas compañías están haciendo la transición a la India, el último bastión restante del rápido crecimiento de las ventas de teléfonos inteligentes, y están recauchutando su estrategia de ganar participación de mercado a través de precios agresivos.

Es fascinante observar cómo, aun cuando el mercado general de teléfonos inteligentes ha estado en un leve declive durante un par de años, la proporción que tiene cada empresa y las geografías dominadas por varias marcas siguen cambiando y cambiando. En el transcurso de la última década, hemos sido testigos de supuestos supresores de Nokia y BlackBerry por parte de Apple y Samsung, y ahora estamos viendo cómo ascienden Huawei y Xiaomi para ofrecer un nuevo desafío. Es probable que la competencia solo se intensifique en los próximos años, ya que cada fabricante compite por una porción de un pastel finito.

Foto de Amelia Holowaty Krales / The Verge

En cuanto a lo que podría hacer que las ventas de teléfonos inteligentes vuelvan a crecer, Qualcomm le diría que 5G desencadenará una nueva ola de actualizaciones, IDC anticipa que América Latina y África mostrarán una mayor demanda, y Samsung, Huawei y otros están trabajando en muchos dispositivos plegables. Se explorarán todas las vías para la diferenciación de hardware y el liderazgo, lo que, desde la perspectiva del consumidor, es un buen augurio para un futuro de dispositivos que son al menos más interesante que la cosecha actual que tenemos hoy.

Los mercados de teléfonos inteligentes se están desacelerando en gran parte porque han cumplido su propósito. Queríamos teléfonos con excelentes pantallas, conectividad rápida, duración de la batería durante todo el día y algunos lujos adicionales, y ahora los tenemos en abundancia. El sistema funciona. Cuando la próxima actualización verdaderamente convincente aparezca en el horizonte, los consumidores una vez más arrojarán dinero a los últimos y mejores productos. Pero hasta entonces, toda esta competencia se convierte en un viaje lleno de baches para cualquier empresa lo suficientemente aventurera como para estar en el negocio de venta de teléfonos, incluidos aquellos en la cima.