El automóvil volador híbrido eléctrico de Bell estará disponible a través de Uber a mediados de la década de 2020.

Esto es Bell Nexus, el concepto de "taxi aéreo" de la compañía anteriormente conocida como Bell Helicopter. Un avión de propulsión hidroeléctrica, el Nexus utilizará seis ventiladores de conductos basculantes para despegar y aterrizar verticalmente desde un rooftop o plataforma de lanzamiento. Y, lo que es más importante, es posible que pueda tomar uno para un viaje a la crosstown utilizando el nuevo servicio aéreo de Uber en un futuro no muy lejano.

Los taxis aéreos, o los autos voladores, si te sientes aventurero, están disfrutando de un ascenso en popularidad, y Bell, con sede en Fort Worth, Texas, espera aprovechar el momento. La compañía cambió su nombre el año pasado como una empresa de tecnología, después de décadas como uno de los principales fabricantes de aviones comerciales y militares de despegue y aterrizaje vertical (VTOL). (Produce tanto el V-22 Osprey como el próximo V-280 Valor.) Ahora quiere fabricar aviones eléctricos VTOL (eVTOL), con el Nexus como su primera incursión en ese mercado futurista.

Bell fue uno de los primeros fabricantes de aeronaves en asociarse con Uber en 2017, cuando la compañía que realizó el paseo lanzó por primera vez su ambicioso plan para crear una red de taxis voladores basados ​​en la ciudad como una forma de aliviar el tráfico en las calles. Desde entonces, Bell ha estado trabajando arduamente en su propio diseño, y en el CES esta semana, abrió el telón de su primer concepto.

Bell apunta a tener el Nexus en vuelo sobre algunos de los principales mercados para “mediados de 2020”, dijo Scott Drennan, director de innovación de Bell. Argumentó que el elemento clave de la aeronave era su "accesibilidad", lo que lo convierte en el vehículo ideal para este servicio de taxi volador propuesto.

"Esto no es un juguete", dijo Drennan. El borde. "Este es un avión en el que se sentiría seguro y cómodo al llevar a su familia". Los conductos grandes ocultan los rotores, lo que debería ayudar a aliviar la ansiedad de los clientes sobre la pérdida de una extremidad de sus cuchillas de giro rápido. En otras palabras, "para las personas que no están acostumbradas a las aeronaves tipo VTOL", dijo Drennan, lo que, posiblemente, es todo el que no viaja regularmente en helicóptero.

El año pasado, Bell hizo alarde de la cabina del taxi aéreo entonces sin nombre, en un esfuerzo por generar cierta expectación sobre sus próximos planes. Este año, solo tiene un modelo a escala y no tendrá un prototipo viable hasta que la empresa esté a punto de lanzar un servicio real. Pero Bell está listo para hablar sobre algunas de las opciones de diseño que se tomaron para crear el Nexus.

Drennan dijo que el Nexus tiene capacidad para cinco personas, y tiene una capacidad de peso bruto de 600 libras (272 kilogramos). Bell optó por un sistema de propulsión híbrido-eléctrico, en lugar de uno completamente eléctrico, para que el avión pudiera volar más y cargar más peso. Eso es porque Bell no quiere que el Nexus sea encasillado como un simple taxi aéreo. De esta manera, la compañía puede cubrir sus apuestas en caso de que toda la locura de los autos voladores que estamos viendo en estos días en realidad no sea satisfactoria.

“Mientras observábamos las misiones disponibles, ya fuera un taxi aéreo, servicios de logística o simplemente aplicaciones militares, pensamos que era apropiado salir al rango más amplio que lo que pueden hacer los vehículos completamente eléctricos. ", Dijo Drennan.

Bell puede tener otros motivos para unirse al desfile de exageraciones en el CES que mostrar un concepto de taxi aéreo. La industria de los helicópteros ha experimentado una de las interrupciones más agudas causadas por la caída de los precios mundiales del petróleo. Bell es propiedad del conglomerado aeroespacial global Textron, que también incluye a Cessna Aircraft, Beechcraft y otras compañías de vuelos. Un giro de los helicópteros al VTOL eléctrico sería una señal para los inversores de que la compañía está mirando hacia el futuro.

En 2016, Uber presentó por primera vez su plan para llevar sus capacidades de compartir viajes al espacio aéreo sobre las ciudades, pero el proyecto aún enfrenta importantes obstáculos. El tipo de avión que Uber prevé trasladar a los pasajeros de techo a techo: eléctrico, autónomo, con la capacidad de despegar y aterrizar verticalmente, todavía no existe, ni la infraestructura para respaldar un servicio de este tipo. Los expertos sugieren que los obstáculos de ingeniería y reglamentarios pueden evitar que los autos voladores despeguen de manera significativa.

Eso no quiere decir que los autos voladores no tengan un momento: al menos 19 compañías están desarrollando planes de autos voladores. Estos incluyen fabricantes heredados como Boeing y Airbus, y pequeñas empresas como Kitty Hawk, propiedad del fundador de Google Larry Page. Mientras tanto, Uber ha logrado avances significativos en la asociación con un puñado de fabricantes de aeronaves, firmas de bienes raíces y reguladores para mejorar sus posibilidades de desarrollar un servicio de taxi volador a demanda totalmente funcional.

Sin embargo, solo el avión VTOL totalmente eléctrico se incluirá en el servicio de taxi aéreo de Uber, lo que parecería excluir un sistema de propulsión híbrido como el vehículo Nexus de Bell. Dicho esto, Mark Moore, director de ingeniería de aviación de Uber, dijo que el concepto era un "primer paso" importante hacia un servicio de taxi volador completamente eléctrico y completamente comercial.

"Esto permitirá que se realicen pruebas en el corto plazo, mientras que las baterías se están preparando para soluciones completamente eléctricas", dijo Moore. El borde. "Estamos muy entusiasmados con lo que está haciendo Bell. Hay muchas empresas que están desarrollando [eVTOL] manifestantes En Uber, estamos facilitando este sistema de transporte completamente nuevo porque somos el enlace a los usuarios ".