Por Raymond Zhong
Para la mayoría de los estadounidenses, los nombres no son familiares, tal vez un poco difíciles de pronunciar: Huawei, Xiaomi, Oppo, Vivo.
Son las marcas de teléfonos inteligentes más grandes de China. En todo el mundo, aunque no en los Estados Unidos, están haciendo que el negocio de teléfonos sea brutalmente competitivo. Esta semana, luego de que Apple advirtiera sobre las decepcionantes ventas de iPhone en China, los observadores de la industria dijeron que los dispositivos de las marcas chinas eran los principales culpables.
A medida que el mercado de teléfonos en China llega a la saturación y las ventas disminuyen en general, los fabricantes de hardware del país están presionando y ganando cada vez más fans en lugares como Francia, Alemania, India y el sudeste asiático, donde los consumidores encuentran que los teléfonos pueden hacer casi todo iPhone puede hacer a una fracción del costo.
Apple se sienta cómodamente sobre el mercado en muchos países, incluida China, para los teléfonos de gama más alta. Pero compañías como Huawei han comenzado a hacer en otros lugares lo que han hecho en China, compitiendo con el iPhone por la experiencia y el valor y atrayendo a los clientes con comparaciones de precios que les hacen replantearse la compra del producto de Apple.
La diferencia de costos es notable: en China, un iPhone XR comienza en alrededor de $ 950, mientras que los teléfonos de gama alta de Huawei comienzan en alrededor de $ 600, y los modelos comparables de Xiaomi comienzan en incluso menos. El iPhone XS comienza en alrededor de $ 1,250.
Compañías como Huawei y Oppo han hecho mejoras en las características y la calidad general que atraen a muchos chinos ricos, dijo Mo Jia, analista en Shanghai de la firma de investigación tecnológica Canalys. Las agresivas campañas de marketing y ventas de las marcas chinas en Europa indican que las empresas creen que los consumidores que tradicionalmente han usado iPhones harán lo mismo.
"Tal vez no suceda este año o el próximo año", dijo Jia. "Pero Huawei va en esa dirección".
En su búsqueda del mercado europeo, Huawei (que se pronuncia como "HWA-way"), que tiene su sede en Shenzhen y ahora es el segundo vendedor de teléfonos inteligentes del mundo, ha ido mucho más allá de la tienda de teléfonos. Huawei patrocinó conciertos de verano en Grecia, se unió a la federación de baloncesto de Lituania y patrocinó un "Festival de China" en Colonia, Alemania. Vivo patrocinó la Copa del Mundo del año pasado en Rusia.
Según Canalys, Xiaomi (que se pronuncia "SHAO-mee"), que tiene su sede en Beijing y fue fundada en 2010, aparentemente salió de la nada para convertirse en la marca número 4 de dispositivos móviles en Europa a principios del año pasado. El fabricante de aparatos también se ha convertido en el mayor vendedor de teléfonos en la India, en parte al abrir cientos de tiendas en áreas rurales.
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Clément Blaise, un banquero de 25 años en el norte de Francia, tiene un iPhone para el trabajo y un Xiaomi como teléfono personal. Dijo que necesitaba recargar el dispositivo Apple "todo el tiempo", pero que podía pasar dos días sin cargar su Xiaomi.
"Tenemos esta idea falsa y preconcebida de que las marcas chinas no son tan buenas, que sus productos son de calidad barata", dijo Blaise. “Pero la brecha de precios salva los miedos. Por 150 euros "- alrededor de $ 170 -" ¿Qué arriesgas de todos modos? "
Los fabricantes chinos de teléfonos no han hecho incursiones similares en los Estados Unidos. El gobierno de los EE. UU. Ha trabajado durante años para obstaculizar la venta de los teléfonos inteligentes y equipos de redes de telecomunicaciones de Huawei, luego de que una investigación en el Congreso en 2012 considerara a Huawei como un vehículo potencial para el ciberespio por parte del gobierno chino. La administración de Trump ha instado a los aliados occidentales a hacer lo mismo.
Las preocupaciones de seguridad no han disuadido a algunos compradores a través del Atlántico. Giannis Vassilopoulos, un estudiante universitario en Atenas, dijo que había sido bombardeado por anuncios de Huawei durante sus recientes viajes por Europa. Dijo que había comprado un teléfono Huawei porque la marca se sentía más familiar, incluso más europea.
"Ver a Huawei en el centro de Londres hace que se vea inmediatamente más occidental", dijo.
Apple todavía tiene un control sobre los consumidores en muchos lugares. Al anunciar la caída de las ventas en China esta semana, el director ejecutivo de la compañía, Tim Cook, dijo que Apple espera establecer registros de ingresos en países más ricos como Alemania, Italia, Países Bajos, Corea del Sur y España y en algunos mercados emergentes como Malasia, México y Polonia. y Vietnam.
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Sin embargo, en China, la participación de mercado de Apple ha estado disminuyendo, y la compañía se está aferrando al puesto número 5 en los envíos de teléfonos inteligentes, según la firma de investigación de mercado Counterpoint. Una portavoz de Apple declinó hacer comentarios.
China se convirtió en el mercado de teléfonos inteligentes más grande del mundo en la última década, ya que los ingresos crecientes coincidieron con una explosión en la tecnología móvil.
La gente en China confía en los teléfonos de una manera que lo abarca todo, usándolos para alquilar bicicletas, registrarse en gimnasios y pagar facturas de restaurantes. El mercado está cada vez más saturado y hay menos personas en China que no tienen un dispositivo avanzado. Pero también hay nuevas razones económicas para comprar productos de fabricación local: los consumidores que están reemplazando o que buscan una actualización están volviendo a marcar a la luz de la desaceleración de China.
Hoy en día, el principal vendedor de teléfonos inteligentes de China continental es Huawei, cuya línea de teléfonos incluye dispositivos de gama media y modelos de gama alta con las últimas funciones. Vivo y Oppo, marcas propiedad de la misma empresa matriz china, son las siguientes. Y luego viene Xiaomi, cuyos teléfonos, dispositivos caseros inteligentes e incluso zapatillas de deporte dominan una base de fanáticos apasionados.
Samsung de Corea del Sur, que vende más teléfonos inteligentes en todo el mundo que cualquier otra marca, tiene solo alrededor del 1 por ciento del mercado en China.
Feng Yin, un ingeniero de 32 años, tiene un iPhone ahora, pero está considerando cambiarse a un dispositivo Huawei.
"En los últimos años, la tecnología en los teléfonos de Apple no ha tenido grandes avances, mientras que la tecnología en los teléfonos domésticos ha mejorado cada vez más", dijo mientras navegaba en una tienda de Huawei en Shanghai el viernes. "La diferencia es cada vez más pequeña".
Durante mucho tiempo se ha visto que los productos de Apple confieren a sus propietarios lo mejor en cuanto a prestigio y elegancia. Pero las empresas chinas han utilizado el marketing y los respaldos de celebridades con la esperanza de darles más personalidad a sus productos, al tiempo que promueven los avances en tecnología de cámaras, duración de la batería y microchips.
El viernes, Xian Longfei, un chef de restaurante y un amigo estaban en una tienda de Oppo en Shanghai. Cuando se trata de marcas de teléfonos móviles, Xian, de 35 años, ha probado muchas: Nokia, Motorola, Samsung y tres modelos de iPhone. Se cambió a un Oppo hace unos meses.
Reconoce que los dispositivos de Apple todavía parecen mejores en general. Pero muchos de sus amigos en Shanghái y personas en su ciudad natal son usuarios de Oppo. Y el precio, alrededor de $ 400 a la venta, fue difícil de superar.
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Además, dijo, levantando su teléfono rosa, "el factor de forma es bonito".
Otro factor que trabaja contra Apple en China es el predominio de WeChat, una aplicación de mensajería, redes sociales y pagos utilizada por más de 1.000 millones de personas. Funciona tanto en el sistema operativo Android de Google como en el de Apple, lo que hace que el software de un teléfono no sea un factor diferenciador.
"¿Por qué la gente pagaría un precio tan alto por un iPhone?", Preguntó Kiranjeet Kaur, analista de la empresa de investigación de la industria IDC, "si, desde una perspectiva de hardware, no hay una gran actualización de Huawei y, desde una plataforma Perspectiva, ¿no hay nada para encerrar a la gente?
En Europa, los compradores de marcas chinas describen una especie de conversión. Los defectos irritantes en sus dispositivos iPhone o Samsung los llevan a buscar alternativas. Presentado con productos chinos desconocidos, inicialmente tienen dudas. Pero después de un tiempo, se enganchan.
Cuando Alessandro Del Mastro, de 33 años, compró un teléfono de Huawei en el sur de Italia hace tres años, se mostró escéptico.
"Mis amigos se burlaron de mí de que no iba a durar, como la mayoría de los productos chinos, pero todos estábamos equivocados", dijo.
Faruk Kaya usa un iPhone y una tableta de Apple pero, como vendedor en una tienda de electrónica de Berlín, se encuentra con clientes alemanes que prefieren las marcas chinas.
"Ahora puede obtener un teléfono inteligente con la mejor calidad de audio y foto por aproximadamente la mitad del precio de un iPhone o un Samsung", dijo.
Gregory Lauseiro, un ejecutivo de telecomunicaciones en París, compró su octavo teléfono Huawei el verano pasado. También ha convertido a su tía, Christine Jankowski, de 56 años, en una creyente.
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"No estaba realmente preocupado por el hecho de que fuera una marca china", dijo Jankowski sobre su teléfono Huawei. Añadió: "Sabemos que hacen productos tecnológicos increíbles.
"Si tuviera que comprar una sartén china, no lo sé", dijo. "¿Pero un teléfono?"