Facebook ha ejecutado un programa para recopilar datos de usuarios íntimos de voluntarios pagados durante los últimos tres años, según un nuevo informe. TechCrunch informó que la compañía ha estado pagando a las personas de 13 a 25 años y hasta $ 20 meses a cambio de instalar una aplicación llamada Facebook Research en iOS o Android, que monitorea la actividad de su teléfono y la web y la envía a Facebook. La empresa confirmó la existencia del programa de investigación para TechCrunch.

Anteriormente, Facebook estaba recolectando algunos de estos datos a través de Onavo Protect, un servicio VPN que adquirió en 2013. Los datos han demostrado ser extremadamente valiosos para que Facebook identifique nuevos competidores y luego los adquiera o clone. Facebook eliminó la aplicación de la App Store el verano pasado después de que Apple se quejara de que violaba las pautas de la App Store sobre la recopilación de datos.

La aplicación de Investigación requiere que los usuarios instalen un certificado raíz personalizado, lo que le da a Facebook la capacidad de ver los mensajes privados, correos electrónicos, búsquedas web y actividad de navegación de los usuarios. También les pide a los usuarios que tomen capturas de pantalla de su historial de pedidos de Amazon y lo envíen a Facebook.

Facebook no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El programa parece violar las políticas de Apple para los desarrolladores que usan certificados empresariales para otorgar acceso de raíz a los iPhones. Los certificados, que están destinados a otorgar a los empleadores acceso a los dispositivos de trabajo de los empleados, tienen prohibido su instalación en los teléfonos de los clientes. TechCrunch informó que un portavoz de Facebook dijo que el programa no violaba las políticas de Apple pero que no podía explicar cómo.

Facebook tomó medidas para ocultar su participación en el proyecto hasta justo antes de instalar la aplicación. TechCrunch informó Los servicios de Beta-testing Applause, BetaBound y uTest brindan servicios relacionados con el programa de investigación:

Facebook comenzó a distribuir la aplicación Research VPN en 2016. Se le conoce como Proyecto Atlas desde al menos mediados de 2018, aproximadamente cuando se magnificó la reacción a Onavo Protect y Apple instituyó sus nuevas reglas que prohibían Onavo. Facebook no quiso dejar de recopilar datos sobre el uso del teléfono por parte de las personas, por lo que el programa de Investigación continuó sin tomar en cuenta que Apple prohibió Onavo Protect

Los anuncios (mostrados a continuación) del programa administrado por uTest en Instagram y Snapchat buscaron a adolescentes de 13 a 17 años de edad para un "estudio de investigación de medios sociales pagado". La página de registro para el programa de investigación de Facebook administrada por Applause no menciona a Facebook , pero busca usuarios "Edad: 13-35 (se requiere el consentimiento de los padres para las edades 13-17)".

Si Apple decide que Facebook Research viola sus políticas, la compañía podría actuar para bloquear el uso de certificados empresariales, aumentando la ya alta tensión entre las compañías. Mientras tanto, hemos aprendido acerca de una manera más en que Facebook está acaparando los detalles más íntimos de nuestras vidas, por $ 20 al mes.