Un dispositivo implantable puede ayudar a restaurar el movimiento facial natural en pacientes con parálisis facial unilateral, dicen los científicos.
De acuerdo con un estudio publicado en la revista Plastic and Reconstructive Surgery, los experimentos en animales muestran resultados prometedores con un enfoque de "cara biónica" para la reanimación facial, utilizando señales eléctricas del lado no lesionado de la cara para desencadenar el movimiento muscular en el lado paralizado.
Este enfoque representaría un cambio de paradigma en el manejo de la parálisis hemifacial, según Nate Jowett, de la Escuela de Medicina de Harvard en los EE. UU., Quien dirigió la investigación.
La parálisis hemifacial es una "condición clínica devastadora" que conduce a problemas funcionales, estéticos y de comunicación.
Si bien los métodos de cirugía reconstructiva, como la transferencia de nervios y músculos, pueden restaurar algunos movimientos faciales, estas técnicas tienen importantes deficiencias. Por ejemplo, si bien los pacientes pueden recuperar cierta capacidad para sonreír, requiere un esfuerzo consciente para hacerlo.
El desarrollo y la "prueba de principio" de una nueva técnica que utiliza la estimulación eléctrica funcional para restaurar el movimiento de la cara en la parálisis hemifacial.
Para evocar movimientos más naturales y apropiados, la estimulación del lado paralizado está vinculada a la actividad eléctrica en el lado no afectado para producir contracciones musculares pareadas.
Los investigadores implantaron diminutos electrodos de manguito con protección eléctrica alrededor del nervio facial de ratas con parálisis hemifacial inducida experimentalmente. Se suministró estimulación eléctrica para producir parpadeos y movimientos de bigotes de diferentes duraciones y amplitudes.
Los movimientos se evocaron mediante la vinculación de la estimulación del lado paralizado conducido a movimientos en el lado no lesionado. Las "contracciones musculares pareadas" producen movimientos más naturales de apariencia normal. Los investigadores señalan que la mayoría de las expresiones faciales, especialmente las positivas, son simétricas.
Estudios anteriores informaron el concepto básico de utilizar señales del lado sano de la cara para impulsar la estimulación eléctrica funcional de los músculos faciales paralizados.
La nueva investigación abordó algunos desafíos técnicos clave que afectan el éxito a largo plazo de este enfoque, que incluye proporcionar una sonrisa más natural y espontánea y otros movimientos faciales mientras bloquea movimientos no deseados e involuntarios.
Si bien los experimentos preliminares en ratas son alentadores, queda un largo camino por recorrer antes de que la "cara biónica" se pueda refinar lo suficiente para realizar pruebas en pacientes humanos con parálisis hemifacial, dijeron los investigadores.
Planean estudios adicionales para desarrollar un dispositivo neuroprotésico miniaturizado y totalmente implantable para la reanimación hemifacial.
"Aunque el objetivo final de la reanimación es restaurar el movimiento dinámico de toda la musculatura facial, la restauración de solo tres movimientos faciales simétricos (elevación de cejas, parpadeo y sonrisa) mejoraría dramáticamente los resultados", dijo Jowett.
Los investigadores creen que la combinación del bloqueo neural proximal con la estimulación eléctrica funcional distal también podría ser útil en el tratamiento de otros trastornos nerviosos periféricos, como las contracciones musculares anormales o el dolor nervioso. PTI