El miércoles, en una llamada a los inversionistas, el CEO de Tesla, Elon Musk, hizo una declaración extraordinaria: todos los vehículos de Tesla de hoy son capaces de lo que él ha llamado "auto-manejo total" en las autopistas y en la mayoría de las otras vías de acceso controlado.

"La capacidad total de auto-conducción está ahí", dijo Musk con naturalidad. Se refería a la función recientemente desplegada "Navegar en piloto automático" de Tesla, que guía al automóvil desde la "rampa de acceso a la rampa de salida" al sugerir y hacer cambios de carril, navegar por los intercambios de autopistas y tomar proactivamente las salidas.

El problema es, por supuesto, que Navigate on Autopilot no es "auto-conducción completa", ni siquiera en la autopista. Ningún coche en la carretera hoy puede conducir completamente por sí mismo. Eso incluye a Teslas. Y en octubre pasado, Tesla sacó repentinamente la opción de "auto-conducción completa" de su sitio web, afirmando que estaba "causando demasiada confusión" para que los clientes justifiquen mantenerlo al frente y al centro, dijo Musk en ese momento. Entonces, para Musk, afirmar que todos los vehículos de Tesla con Navigate on Autopilot son capaces de “auto-conducción completa” es confuso, y algunos dirían que es peligroso.

Para hacer agujeros en los comentarios de Musk, no necesita mirar más allá de la taxonomía de la Society of Automotive Engineers (SAE) para vehículos autónomos, comúnmente conocidos como niveles SAE, que se han convertido en el estándar mundial para definir la conducción autónoma. La mayoría de los expertos categorizarían Navigate on Autopilot como autonomía de Nivel 2, lo que significa que el vehículo puede manejar tareas básicas, como la aceleración, el frenado y los cambios de carril, pero el conductor humano necesita mantener la atención completa de la carretera y estar preparado para tomar el control del vehículo. En un momento de aviso.

Los vehículos de Tesla lo dicen ellos mismos. Al activar Navigate on Autopilot, aparece una pantalla de advertencia en la pantalla central que dice: “Navigate on Autopilot no hace que su Modelo 3 sea autónomo. Al igual que otras funciones del piloto automático, el conductor sigue siendo responsable del automóvil en todo momento ”. Los conductores que quitan las manos del volante corren el riesgo de desactivar la función.

Ni siquiera los vehículos altamente automatizados, como los operados por Alphabet's Waymo, Argo AI de Ford o Cruise Automation de GM, realmente calificarían como “auto-manejo total”, porque solo pueden operar dentro de una ubicación geográfica específica y bajo condiciones específicas. como el buen tiempo Esas compañías suelen mantener a los conductores de seguridad detrás del volante, con el entendimiento de que sus vehículos se considerarían capaces de nivel 4 bajo la taxonomía de SAE.

Los niveles de SAE no son perfectos; por ejemplo, tienden a pasar por alto todas las diferentes formas de automatización que se están desarrollando. La mayoría de los fabricantes de automóviles evitan usar los niveles SAE cuando definen sus diversos sistemas, pero son todo lo que tenemos en este momento, y las agencias gubernamentales como la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de los EE. UU. Los usan con frecuencia cuando hablan sobre la autonomía de los vehículos.

Por lo tanto, la afirmación de Musk de que los vehículos de Tesla hoy en día son capaces de “auto-conducir por completo” es engañosa. A medida que hacemos una transición desordenada entre la forma más antigua de conducir y la forma más nueva de ser conducido, Musk aumenta la confusión. Los consumidores escuchan a Musk decir que los vehículos de Tesla son "totalmente automáticos", y consideran que no tienen que prestar atención cuando el piloto automático está activado. Y ahí es cuando realizamos acrobacias idiotas, como cuando un conductor en el Reino Unido saltó al asiento del pasajero para filmar su automóvil conduciendo por la autopista.

Incluso las declaraciones públicas de Tesla sobre el piloto automático contradicen los comentarios de Musk. Cuando ha habido un choque que involucró al piloto automático (y ha habido algunos), Tesla inevitablemente emitirá una declaración que señala este punto: los conductores deben prestar atención a la carretera, y el piloto automático no evita todos los accidentes.

Los expertos están comenzando a darse cuenta de que la forma en que hablamos de autonomía es un gran problema. La semana pasada, AAA publicó una encuesta de las principales marcas de automóviles que descubrió que los fabricantes de automóviles se han excedido en sus convenciones de nomenclatura. Hay 40 nombres de marcas diferentes que se utilizan para describir el frenado automático de emergencia, 20 nombres diferentes para el control de crucero adaptable y 19 términos para asistencia de mantenimiento de carril. El cuarenta por ciento de los estadounidenses cree que los autos con piloto automático ya pueden conducir ellos mismos.

Durante la llamada a las ganancias, Musk explicó la dificultad de lograr que el piloto automático tenga una tasa de éxito del "99,999 por ciento", citando las señales de tráfico como particularmente problemáticas. Añadió que la compañía estaría lista para implementar la “auto-conducción completa” para fines de año, dependiendo de la aprobación regulatoria local. Y más tarde, hizo referencia al modo de desarrollador de Tesla de que el piloto automático es capaz de "auto-manejo total", por lo que no está claro si Musk estaba hablando de los vehículos del cliente o no. Un portavoz de Tesla declinó hacer comentarios.

"Autodirección completa" ha tardado mucho en llegar. Hace cuatro años, Musk afirmó que los vehículos de Tesla serían capaces de conducir completamente sin ninguna interacción humana para el año 2017. Hace dos años, Musk anunció que cada automóvil hecho en adelante tendría el hardware necesario para facilitar este objetivo. Tesla ha pasado los años desde publicidad de este inminente avance en su sitio web como un complemento fácil para la compra de un auto nuevo, algo que solo requería unos pocos miles de dólares y un poco de paciencia.

Esta no es la primera vez que Musk ha provocado controversia sobre el piloto automático. En abril pasado, Musk se quitó las manos del volante después de activar el piloto automático en un Modelo 3 durante una entrevista con "CBS This Morning". Lo hizo de nuevo durante una entrevista de "60 minutos" en diciembre. Es como si apenas pudiera ayudarse a sí mismo.