A medida que se ponía el sol, el amplio campo abierto en las afueras de la aldea de Umbroli, ubicado frente a Panvel en Thane, Mumbai, fue testigo de una serie de actividades. Los estudiantes de investigación Virendra Yadav, de 30 años, y Chintamani Pai, de 32, que formaron Space Geeks Mumbai con su amigo Ankush Bhaskar, de 31 años, pusieron dos telescopios de cinco y ocho pulgadas de diámetro cada uno.
Mientras el dúo se preparaba para la noche que se avecinaba, que se pasaba mirando estrellas, un grupo de entusiastas del espacio estaban ocupados montando carpas, colocando colchonetas y sacos de dormir en el campo. Algunos otros alternativamente siguieron mirando sus teléfonos y el cielo sobre ellos. “Tenemos una aplicación llamada Detector de la Estación Espacial Internacional (ISS) que nos dice cuándo y dónde pasará la ISS sobre nosotros. De acuerdo con esto, la ISS nos pasará por alto a las 7:33 pm y deberíamos verlo a simple vista ", dijo Yadav. Minutos más tarde, observaron con asombro cómo la ISS pasaba a una velocidad de 28,000 km / h.
El cielo invernal es más claro en comparación con otros meses del año. Aún así, el grupo tuvo que viajar lejos de la ciudad, libre de contaminación, para disfrutar de cielos despejados. Señalando hacia arriba con poderosos láseres verdes, Pai dijo: “Primero, miro a Marte y luego descubro la ubicación de otros planetas. Una vez que tenga aproximadamente dos planetas a la vista, sabrá dónde se encuentra el plano del sistema solar. Las órbitas de los planetas están más o menos en el
mismo plano ".
La sesión comenzó con una presentación sobre astronomía seguida de la observación de planetas como Saturno y Marte; algunos grupos de estrellas, cráteres lunares, nebulosas y la galaxia de Andrómeda. El grupo también aprendió a identificar constelaciones prominentes en el cielo, como Casiopea, Perseo, Orión y la Osa Mayor. A medida que avanzaba la noche, los participantes observaban pasar meteoritos. Saturno y sus anillos se hicieron visibles a través del telescopio. La sesión terminó en las primeras horas, poco después de que el grupo descubriera a Venus. En diciembre, Space Geeks Mumbai organizó un campamento para ver las lluvias de meteoros Geminid.
Bhaskar, Yadav y Pai terminaron su Maestría en Física de la Universidad de Mumbai en 2010. Durante casi una década, han estado haciendo observaciones en el cielo juntos. Incluso estudiaron conjuntamente el eclipse solar en India y China en 2009. “Un equipo lo cubrió desde Varanasi en India y el otro desde Shanghai, China. Para esto, creamos un instrumento con el cual podríamos estudiar la atmósfera del sol ", dijo Pai. Mientras Bhaskar prosigue sus estudios de posdoctorado en la NASA en los EE. UU., Yadav terminó su doctorado en ionosfera en el Instituto Indio de Geo-Magnetismo. Pai está realizando su doctorado en el campo de las nanopartículas magnéticas de la Universidad de Mumbai.
Los fundadores de Space Geeks Mumbai creen que el deber de los investigadores es compartir sus investigaciones. "Hemos tenido conversaciones en bares y edificios corporativos", agregó Pai. El grupo planea celebrar sesiones más grandes en áreas remotas del país.
"La difusión de información errónea en las redes sociales representa el mayor desafío para nosotros y creemos que es nuestro deber rectificar eso", agregó Yadav. Durante la temporada baja, el grupo continúa manteniendo charlas relacionadas con la astronomía. En la última semana de febrero, se planificaron sesiones de observación de estrellas en Jaisalmer y Wayanad, entre otras, además de celebrar más charlas de eminentes investigadores en Mumbai. "Esperamos lanzar nuestro propio satélite algún día, pero no podemos revelar demasiados detalles a partir de ahora", dijo Pai.