Una colisión catastrófica con una galaxia vecina en el tiempo de dos mil millones de años podría despertar el agujero negro latente de la galaxia Vía Láctea, y enviar a nuestro sistema solar a toda velocidad hacia el espacio, dicen los científicos.
Los investigadores dirigidos por astrofísicos en la Universidad de Durham en el Reino Unido predicen que la Gran Nube de Magallanes (LMC) podría afectar a la Vía Láctea en un lapso de dos mil millones de años.
La colisión podría ocurrir mucho antes del impacto previsto entre la Vía Láctea y otra galaxia vecina, Andrómeda, que los científicos dicen que llegará a nuestra galaxia en ocho mil millones de años.
A medida que se alimenta, el agujero negro ahora activo arrojaría radiación de alta energía y mientras estos fuegos artificiales cósmicos no afectarán la vida en la Tierra, los científicos dicen que existe una pequeña posibilidad de que la colisión inicial pueda enviar a nuestro sistema solar al espacio. .
Galaxias como nuestra Vía Láctea están rodeadas por un grupo de galaxias satélite más pequeñas que orbitan alrededor de ellas, de manera similar a como las abejas se mueven alrededor de una colmena.
Por lo general, estas galaxias satélites tienen una vida tranquila y orbitan alrededor de sus anfitriones durante miles de millones de años. Sin embargo, de vez en cuando, se hunden en el centro, chocan y son devorados por su galaxia anfitriona.
La Gran Nube de Magallanes es la galaxia satélite más brillante de la Vía Láctea y solo ingresó a nuestro vecindario hace aproximadamente 1.500 millones de años. Se encuentra a unos 163.000 años luz de la Vía Láctea.
Hasta hace poco, los astrónomos pensaban que orbitaría la Vía Láctea durante muchos miles de millones de años o, como se mueve tan rápido, escapar de la atracción gravitatoria de nuestra galaxia.
Sin embargo, las mediciones recientes indican que la Gran Nube de Magallanes tiene casi el doble de materia oscura de lo que se pensaba.
El estudio, publicado en que tiene una masa más grande de lo esperado, la Gran Nube de Magallanes está perdiendo energía rápidamente y está condenado a chocar con nuestra galaxia.
Los investigadores, incluidos los de la Universidad de Helsinki en Finlandia, utilizaron la simulación del supercomputador de la formación de galaxias EAGLE para predecir la colisión.
"Mientras que dos mil millones de años es un tiempo extremadamente largo en comparación con una vida humana, es un tiempo muy corto en escalas de tiempo cósmicas", dijo Marius Cautun, becario postdoctoral en la Universidad de Durham.
"La destrucción de la Gran Nube de Magallanes, ya que es devorada por la Vía Láctea, causará estragos en nuestra galaxia, despertando el agujero negro que vive en su centro y convirtiendo nuestra galaxia en un 'núcleo galáctico activo' o quásar". dijo Cautun.
"Este fenómeno generará poderosos chorros de radiación de alta energía que emanan desde afuera del agujero negro", dijo.
"Si bien esto no afectará a nuestro Sistema Solar, existe una pequeña posibilidad de que no podamos escapar ilesos de la colisión entre las dos galaxias que podrían sacarnos de la Vía Láctea y al espacio interestelar", agregó.