A medida que continuamos la búsqueda de fuentes de energía mejores y más eficientes para conectar nuestro mundo conectado, las compañías que están desarrollando nuevas soluciones de energía están atrayendo la atención.

Hoy, una empresa nueva llamada Wiliot, que fabrica semiconductores que utilizan nanovatios ambientales de energía electromagnética de redes celulares, WiFi y Bluetooth para funcionar sin baterías u otras fuentes de energía cableadas tradicionales, anunció que cerró una ronda de financiamiento de $ 30 millones.

Los patrocinadores son una mezcla notable de nombres estratégicos y financieros: incluyen Amazon, Avery Dennison, Samsung y los inversores anteriores Norwest Venture Partners, 83North Venture Capital, Grove Venture Partners, Qualcomm Ventures y M Ventures. Otro "gigante minorista" también está involucrado en esta ronda, pero el nombre no está siendo revelado.

Fuentes cercanas a la compañía me dicen que la valoración de la misma es de $ 120 millones después del dinero. Ha recaudado $ 50 millones hasta la fecha.

Con sede en San Diego e Israel, es importante tener en cuenta que la empresa aún no ha fabricado ni comercializado sus chips, que se están dando a conocer públicamente por primera vez hoy.

(He visto una demostración de ellos, y definitivamente parecen funcionar: los chips Wiliot se pegan en pequeños trozos de papel, y se sostienen con alfileres de ropa dispuestos en un escritorio pero no están conectados a ningún otro elemento, se conectaron a pequeños botones y otros elementos. Cuando presiona un botón, por ejemplo, el chip transmite esa información a la nube, donde a su vez puede ver la actividad en un panel.

El plan, de acuerdo con el co-fundador y CEO Tal Tamir, será utilizar este último financiamiento de la Serie B para trabajar en la siguiente etapa del negocio: averiguar cómo producir sus chips a escala y a un precio competitivo frente a otras soluciones. como las etiquetas RFID, así como asegurar a sus primeros clientes.

Es posible que existan una serie de aplicaciones en las que pueda imaginar un chip y un sensor sin batería. Hoy en día, el chip Wiliot puede medir la temperatura, la ubicación, la presión del aire y puede transmitir datos a la nube. Podría ser útil, como en la fabricación. , logística, y etiquetar y proporcionar datos sobre cualquier cosa que no sea intrínsecamente un dispositivo electrónico, expandiendo el universo de lo que se puede cubrir en una red de Internet de las cosas.

Sin embargo, Steve Statler, vicepresidente ejecutivo de mercadotecnia y desarrollo de negocios de Wiliot, dijo que probablemente los primeros clientes estarán en la industria de la confección, donde los chips de la startup podrían incorporarse en las etiquetas de cuidado para ayudar a rastrear prendas de ropa desde la fabricación hasta la venta, y posteriormente a Brindar servicios a las personas que compran esos artículos.

"Eso puede cubrir cualquier cosa, desde las instrucciones de lavado hasta ayudar a proporcionar recomendaciones de guardarropas", anotó. Eso dependerá, por supuesto, de si el cliente opta por dicha asistencia y / o no corta la etiqueta de la ropa.

El chip de Wiliot aún no se ha implementado comercialmente, pero la compañía está apostando a que sus inversores lo ayuden a llegar allí.

Avery Dennison es uno de los fabricantes de etiquetas más grandes del mundo y productor de etiquetas RFID; Samsung (y Qualcomm) tienen una gran presencia en el mercado global de semiconductores; y al parecer, Amazon está más interesado en su negocio de servicios en la nube AWS (la arquitectura del chip Wiliot depende de la mayor parte de la computación que ocurre en la nube), pero no olvide que Amazon también ha estado haciendo algunos movimientos interesantes en la indumentaria y en la inteligencia artificial. Asistencia a la moda en sí.

"Creemos que en algún momento en el futuro, cada elemento tendrá su propia identidad", dijo Francisco Melo, VP y GM, Global RFID, en una entrevista, quien señala que la forma principal de Wiliot de transmitir información a través de Bluetooth es hace que la información sea "legible" por los dispositivos más básicos en estos días, el teléfono inteligente. "H¿Cómo tomamos esa identidad digital para ayudar a los consumidores al final de la línea a saber qué deben o pueden hacer con un producto? Hay una serie de casos de uso que puede pensar y activar con Bluetooth que no podría hacer con RFID ".

Otro impulso para la empresa es el historial de sus fundadores. Tamir y los cofundadores Yaron Elboim y Alon Yehevkely, así como otros miembros del equipo fundador de Wiliot, habían fundado y trabajado en otra empresa nueva, Wilocity, fabricante de chipsets inalámbricos de 60 GHz, que fue adquirida por Qualcomm por aproximadamente $ 400 millones. . Antes de eso, los tres cofundadores estaban juntos en Intel, hablando de un sólido historial de fabricación de chips.

El aprovechamiento de la energía ambiental se ha centrado hasta la fecha en una variedad de fuentes naturales, no producidas por el hombre, como la energía solar, la energía geotérmica, el viento, las olas, las corrientes de los ríos, etc.

Una nueva versión que ha estado aprovechando la gran cantidad de energía electromagnética que se produce a través de los servicios inalámbricos existentes, potencialmente una fuente mucho más grande y fácilmente disponible en áreas donde ya existen los servicios inalámbricos, y ahí es donde juega Wiliot.

Por supuesto, esto significará que los chips de Wiliot no funcionarán en las áreas más remotas donde no hay conectividad. Ese es uno de los desafíos que la startup aún tiene que enfrentar. Otra es, por supuesto, una mayor eficiencia energética en los propios dispositivos para operar con nanovatios en lugar de vatios de potencia.

Pero en última instancia, Wiliot y otros en la misma área como Sigfox de Francia están dando los primeros pasos que podrían abrir la puerta a soluciones de energía ambiental más sofisticadas.

"Esto es sólo la punta del iceberg", dijo Tamir. “Creemos que vendrán muchos dispositivos de borde que cosecharán energía de radiofrecuencia. Pero el problema no es lo que cosechas, sino cuánto necesitas. Si obtienes nanovatios de energía y un teléfono consume de 3 a 5 vatios cuando está activo, puedes ver a dónde debe ir esto ".