Amazon.com Inc. dijo el viernes que lideraría una inversión de $ 700 millones en la camioneta pickup eléctrica estadounidense Rivian Automotive LLC, en la mayor apuesta del gigante del comercio electrónico en tecnologías con potencial para remodelar el sector automotriz.
El acuerdo representa un importante respaldo a la tecnología de vehículos eléctricos de Rivian por parte del minorista en línea más grande del mundo.
Amazon espera que Rivian lo ayude en el desarrollo de vehículos de entrega que refuercen su red logística, de acuerdo con una persona familiarizada con el tema que pidió no ser identificado para discutir la estrategia confidencial.
Reuters informó el martes que Amazon y General Motors Co estaban en conversaciones para invertir en Rivian. Las conversaciones de GM con Rivian sobre una inversión continúan y cualquier acuerdo se anunciará en una fecha posterior, dijeron el viernes personas familiarizadas con las conversaciones.
Rivian podría ser valorado entre $ 3 mil millones y $ 4 mil millones, dijo una de las fuentes.
El acuerdo con Rivian se produce cuando su rival mucho más grande en la fabricación de automóviles eléctricos, Tesla Inc., lucha por estabilizar la producción y ofrecer ganancias consistentes a medida que aumenta su sedán Modelo 3, con precios que en última instancia apuntan a darle un atractivo al mercado masivo.
El presidente ejecutivo de Tesla, Elon Musk, dijo a los inversionistas en agosto que una recolección eléctrica es "probablemente mi favorito personal para el próximo producto" de la compañía. Pero solo ha hablado en general sobre un posible lanzamiento, y dijo que sucedería "justo después" del Modelo Y de Tesla, que la compañía tiene como objetivo comenzar la producción en 2020.
Rivian presentó su camioneta eléctrica R1T y su SUV R1S por primera vez en el Auto Show de Los Ángeles en noviembre pasado.
Pero la compañía había despertado el interés de Amazon anteriormente, según una de las fuentes.
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El CEO de Amazon, Jeff Bezos, se contactó personalmente con el fundador y CEO de Rivian, RJ Scaringe, el verano pasado para expresar interés en una inversión, dijo la fuente. Desde entonces, Amazon ha incrementado su inversión en el sector automotriz, participando en una ronda de financiamiento de $ 530 millones anunciada la semana pasada en la nueva empresa de autoservicio Aurora Innovation Inc.
Amazon está buscando acuerdos que puedan acelerar los paquetes a las puertas de los compradores, independientemente de los picos en la demanda de los consumidores o la escasez de personal de entrega. El año pasado, Mercedes dijo que Amazon se había convertido en el mayor cliente de sus camionetas Sprinter, asegurando 20,000 vehículos para contratistas de entrega.
Amazon también ha buscado ganar clientes dentro del auto. Al trabajar con BMW AG, Ford Motor Co y Toyota Motor Corp, Amazon ha permitido que su asistente virtual Alexa se instale en nuevos modelos para que los conductores puedan dictar qué música quieren escuchar y qué tareas desean que realice, con manos libres.
Rivian aspira a ser el primero en producir una recolección eléctrica en el mercado masivo. Pretende comenzar a vender su R1T a finales de 2020.
Scaringe ha descrito la plataforma del vehículo Rivian como un monopatín que empaqueta las unidades de manejo, el paquete de baterías, el sistema de suspensión, los frenos y el sistema de enfriamiento, todos por debajo de la altura de la rueda para permitir más espacio de almacenamiento y una mayor estabilidad debido a un centro de gravedad más bajo.
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También ha dicho que la compañía planea asociarse con firmas externas para desarrollar tecnología avanzada de auto conducción, en lugar de tratar de hacerlo por su cuenta.
Los patrocinadores financieros existentes de Rivian incluyen al distribuidor de automóviles saudita Abdul Latif Jameel Co, Sumitomo Corp of Americas y Standard Chartered Bank.
Algunos accionistas existentes participaron en la ronda de financiamiento, dijo Rivian, e insistió en que seguirá siendo una empresa independiente.