Si bien no es la industria más atractiva, el sector de la construcción en 2018 atrajo no solo la atención sino, lo que es más importante, los dólares de los inversores.

Históricamente, el sector multimillonario ha tardado en adoptar nuevas tecnologías, ya que los constructores dependen de una variedad de sistemas dispares para administrar proyectos, métodos de construcción tradicionales para construir viviendas y materiales no inteligentes.

Pero una ola de nuevas empresas está buscando capitalizar las oportunidades dentro del sector. Las empresas que han desarrollado soluciones de software destinadas a agilizar los procesos y aumentar las eficiencias son cada vez más comunes. La construcción prefabricada ha evolucionado gracias a la innovación en ese espacio, y la tecnología de impresión 3D puede crear hogares en cuestión de días.

Los inversores están tomando nota. Según los datos de Crunchbase, la financiación en nuevas empresas de tecnología de la construcción con sede en EE. UU. Aumentó un 324 por ciento, a casi $ 3.1 mil millones en 2018, en comparación con $ 731 millones en 2017. Si bien los números de 2018 son impresionantes, es importante tener en cuenta que algunas rondas grandes se llevaron a cabo el año pasado y, por lo tanto, sesgaron los resultados. Una sola empresa, Katerra, con sede en Menlo Park, recaudó $ 865 millones de SoftBank Vision Fund, RiverPark Ventures y Four Score Capital en una ronda de la Serie D en enero pasado. Y, la empresa de vidrios inteligentes View cerró una Serie H de $ 1.1 mil millones en noviembre. Además, Procore, un proveedor (unicornio) de aplicaciones de administración de construcción basadas en la nube, en diciembre recaudó una ronda Serie H de $ 75 millones de Tiger Global Management.

Sin esas dos rondas, el sector de la tecnología de la construcción solo recibió $ 1.135 mil millones en fondos en 2018, un aumento del 55 por ciento en comparación con los totales de 2017.

La industria sigue viendo actividad de fusiones y adquisiciones. Las compañías de software más grandes están reconociendo que tiene más sentido adquirir compañías en este espacio en lugar de intentar reinventar la rueda desde dentro. Por ejemplo, en el cuarto trimestre del año pasado, el proveedor de software de diseño 3D Autodesk anunció planes para adquirir dos nuevas empresas de software basadas en la nube en el espacio: PlanGrid por $ 875 millones y BuildingConnected por $ 275 millones. El desarrollador de software que cotiza en la bolsa, Trimble, adquirió en julio el inicio del software de gestión de la construcción Viewpoint por $ 1,2 mil millones.

Jerry Chen, socio de Greylock Partners, es optimista sobre el sector y espera que el 2019 solo vea más fondos y adquisiciones. Su firma invirtió en Rhumbix, con sede en San Francisco, que ha recaudado $ 28.6 millones para aumentar su plataforma móvil diseñada para la fuerza laboral de los artesanos de la construcción. Esa compañía, dice, tuvo un "año récord" en términos de clientes y usuarios.

"2018 fue un punto de inflexión para la industria de la tecnología de la construcción", dijo Chen a Crunchbase News. "La inversión en grandes empresas y las fusiones y adquisiciones estratégicas por parte de los operadores tradicionales continuaron … y creo que verán que otras importantes empresas de software empresarial comienzan a invertir más en la construcción en 2019".

El fundador de una nueva empresa de tecnología de la construcción, Nick Carter de IngeniousIO, con sede en Chicago, cree que a pesar de los grandes números, la industria tiene mucho camino por recorrer en términos de un verdadero crecimiento de nuevas empresas. Parte de eso se debe simplemente a una cosa: los fundadores de la tecnología y algunos inversores se sienten intimidados por el espacio.

"Mucha gente no lo entiende", dijo. "Hay una curva de aprendizaje masiva. Las compañías han estado construyendo edificios de la misma manera durante cientos de años y no todos comprenden sus complejidades ".

El hecho de que la construcción sea una industria en gran medida no regulada también es un factor, cree Carter.

"Eventualmente, el dinero fluirá hacia el sector debido al tamaño puro del mercado", dijo a Crunchbase News. “El dinero está ahí. Hay VCs en todos los ángulos que desean ingresar a este espacio, pero están buscando las oportunidades correctas. Simplemente no hay un montón de nuevas empresas en el espacio ".

La construcción también es un negocio muy cíclico, y uno tiene que preguntarse si una posible recesión económica haría que los inversionistas se detuvieran. Pero para Carter, una desaceleración solo crearía más necesidad de productos como el que su compañía está trabajando para construir. La plataforma de IngeniousIO utiliza inteligencia artificial para redefinir el proceso de los proyectos de construcción al crear lo que Carter describe como "un enfoque unificador basado en datos".

"Los presupuestos más ajustados son donde una empresa como la nuestra puede hacerlo muy bien", dijo. "Las compañías no tendrían la sobrecarga de aplicaciones obsoletas que requieren una cantidad significativa de soporte para administrar, escalar e implementar".

Es posible que el sector de la construcción no tenga el caché de otros mercados más amigables con Twitter, pero sí tiene el tamaño y el potencial de proporcionar un terreno maduro para los inversores dispuestos a abrir camino en nuevas oportunidades.