La fusión T-Mobile-Sprint es un acuerdo vertiginoso para los reguladores

Los ejecutivos de T-Mobile y Sprint se sentaron ante un panel de la Cámara de Representantes ayer por primera vez con la esperanza de convencer a los legisladores de que su fusión propuesta sería un resultado positivo neto para la industria de las telecomunicaciones, las comunidades rurales y la economía.

John Legere, CEO de T-Mobile y el rostro de toda la compañía, ha pasado las últimas semanas haciendo una serie de promesas diferentes con el fin de engañar a los reguladores y legisladores para que aprueben la propuesta de $ 26 mil millones. Muchas de esas mismas promesas se repitieron ante el panel del Comité de Comercio y Energía que fue llamado para investigar a los ejecutivos ayer, a pesar de que el organismo no tiene ningún poder real sobre si finalmente se aprobará la fusión.

A lo largo de la audiencia, Legere aseguró a los legisladores que al fusionarse con Sprint, el "Nuevo T-Mobile" ayudaría a permitir el liderazgo de los EE. UU. En 5G, aumentar la competencia en banda ancha inalámbrica y doméstica, reducir los precios de los planes inalámbricos en todos los ámbitos y ser un catalizador para la creación de empleo. "Nuestra fusión será positiva para el empleo desde el primer día, y seguiremos adelante", dijo Legere. "Todos se beneficiarán con esta fusión".

Pero los legisladores y algunos de los expertos que testificaron ante ellos argumentaron que no estaba claro si T-Mobile y Legere serían capaces de cumplir alguna de las promesas que hicieron.

Cuando se trata del plan de precios, Legere envió una carta a la Comisión Federal de Comunicaciones la semana pasada, diciendo que la compañía combinada ofrecería las tarifas "iguales o mejores" que T-Mobile o Sprint ofrecieron ayer durante tres años después de la fusión. Pero el año pasado, T-Mobile dijo que probablemente a los suscriptores de Sprint les llevaría alrededor de tres años migrar completamente a esta nueva red de T-Mobile. Por lo tanto, T-Mobile solo prometería no subir los precios para sus propios clientes y posiblemente los aumentaría para los de Sprint una vez que hayan migrado completamente a su red.

Phillip Berenbroick, de Public Knowledge, declaró en la audiencia que los consumidores podrían ver un aumento de precios de hasta el 15,5 por ciento inmediatamente después de la fusión. "Si bien las empresas no sorprendentemente llegan a cifras más bajas, incluso los propios estudios económicos de T-Mobile también muestran que esta fusión conducirá a precios más altos", dijo Berenbroick.

Durante el año pasado, el gobierno de EE. UU. Ha apuntado a lo que considera proveedores de telecomunicaciones chinos "adversarios" como Huawei y ZTE. Ayer, Legere aseguró a los legisladores que el nuevo T-Mobile no construiría ninguna de sus nuevas redes 5G con ese equipo. Ninguna de las compañías actualmente utiliza equipos de esas compañías, y con una nueva orden ejecutiva probablemente en camino de la Casa Blanca que prohibiría su uso en todos los ámbitos, parece una promesa pomposa que no era necesario hacer en primer lugar.

Legere prometió al Representante Darren Soto (D-FL) que no cortaría empleos durante los primeros tres años, una vez más, apoyándose en el hecho de que la fusión ni siquiera se completará por completo hasta ese momento. Chris Shelton, presidente de Communications Workers of America, dijo al panel de la Cámara que la fusión podría costarle a la fuerza laboral estadounidense casi 30,000 empleos y reducir los salarios entre los trabajadores de telecomunicaciones en $ 3,000 al año.

"Tampoco los efectos laborales de esta fusión se limitarán a la pérdida directa de empleos", dijo Berenbroick. “Una mayor concentración en el mercado inalámbrico llevaría a salarios más bajos en toda la industria.

Una de las preocupaciones más prominentes de los legisladores era si esta fusión beneficiaría a los consumidores en comunidades rurales y de bajos ingresos en todo el país. Legere les aseguró que el acuerdo llevaría a 600 nuevas tiendas minoristas en estas áreas, con lo que traerían a 11,000 nuevos empleados. "Nuestra red 5G será a nivel nacional y conectará a todo el país", dijo Legere. Muchos republicanos, como el representante Billy Long (R-MO), que representa a una población ampliamente rural, estuvieron de acuerdo en que la fusión debería continuar y se mostraron optimistas de que ayudaría a cerrar la brecha digital.

Los críticos fueron mucho menos optimistas. Shelton dijo que incluso seis años después de que se completara la fusión, 46 millones de personas aún no recibirían el servicio 5G. "Más bien, se verían obligados a conformarse con un servicio que tiene un rendimiento significativamente menor que las partes urbanas y suburbanas de la red", dijo. "Es probable que la" brecha digital "entre América urbana y rural empeore, no que mejore". Pero a menos que el nuevo T-Mobile esté en competencia directa con muchos otros principales proveedores de servicios inalámbricos, es posible que no tengan incentivos para promulgar precios competitivos .

Si bien muchos demócratas expresaron su preocupación por la fusión propuesta, ninguno realmente presionó a Legere en su punto de vista optimista. Ningún miembro optó por profundizar en las costosas y prolongadas estadías de su equipo en el hotel President Trump DC. La representante Anna Eshoo (D-CA) decidió no hacer preguntas en absoluto, usando sus cinco minutos para hacer una declaración en aprobación de la fusión. Eshoo dijo que, al fusionarse, la compañía crearía más competencia en el mercado. Varios otros miembros de la parte republicana también expresaron su aprobación de la fusión, a pesar de que no tienen autoridad real para aprobarla.

El Comité de Energía y Comercio no tiene autoridad real para detener la fusión, pero tuvieron la oportunidad de presentar argumentos que los reguladores de la FCC y el Departamento de Justicia se verán obligados a tener en cuenta. Estos argumentos tanto de los transportistas como de los críticos variaron enormemente. Este acuerdo creará empleos o los reducirá, aumentará los salarios o los disminuirá, creará más competencia o sofocará la innovación a largo plazo. Los críticos del acuerdo llegaron con evidencia y ejemplos de fusiones propuestas en el pasado, y T-Mobile y Sprint llegaron con promesas vacías que de ninguna manera son vinculantes a menos que un organismo regulador las publique.

A medida que la respuesta de los reguladores se acerca, Legere parece estar cada vez más desesperada, haciendo promesas cada vez más grandes. La afirmación de Legere de que T-Mobile no aumentará los precios durante tres años, específicamente, es inusual porque no hay forma de que la migración de la red ni siquiera haya terminado para entonces. Los demócratas ahora dirigen la Cámara de Representantes, pero las personas designadas por Trump aún administran las agencias que son necesarias para su aprobación. Es poco probable que trabajen para detener una fusión de este tipo. Los demócratas del Senado han hablado sobre la fusión más fuerte que cualquiera de sus contrapartes en la Cámara, pero al final, la FCC y el DOJ son los únicos dos cuerpos que importan en esta situación.

El panel antimonopolio del Comité Judicial de la Cámara de Representantes estaba programado para escuchar hoy al presidente ejecutivo de Legere y a Sprint, Marcelo Claure, pero esa audiencia se ha pospuesto a una fecha y hora desconocidas. No está claro cuándo terminarán sus revisiones el DOJ o la FCC.