Las franjas de cebra se han posicionado para proporcionar camuflaje, confundir visualmente a los depredadores, enviar señales a otras cebras o ayudar a controlar la ganancia de calor, pero ninguna de estas hipótesis ha resistido una experimentación rigurosa. Una alternativa, que las rayas de alguna manera reducen la probabilidad de ser mordidas por moscas depredadoras, ha ganado adeptos, pero el mecanismo no ha sido claro.

En el nuevo estudio, los autores compararon el comportamiento de las moscas de los caballos cuando intentaban cazar cebras y caballos de colores uniformes en recintos similares. Las moscas rodearon y tocaron caballos y cebras a ritmos similares, pero en realidad aterrizaron en cebras con menos de un cuarto de la frecuencia. Cuando los caballos llevaban un abrigo a rayas, negro o blanco, las moscas aterrizaban con mucha menos frecuencia en el abrigo a rayas, pero con la misma frecuencia en la cabeza descubierta. Los autores descubrieron que mientras las moscas se desaceleraban antes de aterrizar en caballos, se acercaban a las cebras a un ritmo más rápido y no disminuían la velocidad al cerrar la distancia, a menudo chocando con la cebra antes de volar de nuevo.

Además, las cebras se esforzaban por evitar que las moscas salieran volando y agitándose la cola.

En conjunto, estos resultados indican que las rayas no disuaden a las moscas de acercarse a las cebras, sino que evitan el aterrizaje efectivo y, por lo tanto, reducen la cantidad de moscas que se alimentan con éxito. Este hallazgo proporciona un respaldo adicional para la hipótesis de que el beneficio evolutivo de las franjas de cebra es reducir la picadura de las moscas depredadoras.

Los autores agregan: "Ahora se cree que las rayas de cebra han evolucionado para frustrar el ataque de las moscas que pican. Observamos y filmamos el comportamiento de las moscas de los caballos cerca de las cebras y los caballos cautivos y encontramos que las moscas no se desaceleraron cerca de las rayas que impiden los aterrizajes controlados. Combinada con el comportamiento antiparasitario de las cebras, pocas moscas aterrizaron exitosamente o sondearon a sus anfitriones en busca de sangre ".

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por PLOS. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y duración.