Según un estudio reciente, la popularidad de Juul y sus vainas con alto contenido de nicotina está elevando los niveles de nicotina en toda la industria del vapeo en lo que los investigadores de Stanford llaman una "carrera armamentista de nicotina". Los hallazgos respaldan las sospechas de que los competidores de Juul están observando de cerca al gigante vapeo para capitalizar el mercado de cigarrillos electrónicos, que en gran medida no está regulado.
Investigadores de Stanford Research sobre el impacto de la publicidad del tabaco investigaron los niveles de nicotina que anunciaban los imitadores de Juul. Observaron vainas compatibles con dispositivos Juul o imitaciones similares a las de Juul, así como botellas de e-juice para vainas y vapes recargables. Su estudio, publicado el miércoles en la revista. Control del tabaco y cubierto primero por CNN, los informes indican que antes de que Juul lo hiciera en grande, la mayoría del jugo de vape oscilaba entre un 1 y un 2 por ciento de nicotina, con un tres por ciento comercializado para fumadores. Pero en estos días, los productos publicitan altas concentraciones de nicotina en todos los ámbitos, a menudo en sabores amigables para los niños ya precios más bajos que los de Juul.
Desde que Juul entró en escena en 2015, la compañía se ha vuelto tremendamente exitosa, superando a competidores como la línea de vapes Vuse para dominar más de tres cuartos del mercado. Los últimos años también han visto un aumento en el número de niños en la escuela secundaria y la escuela secundaria que están vapeando, que alcanzó un récord de 3,6 millones este año. "Comenzamos a darnos cuenta de que el éxito de Juul había conducido a un cambio fundamental en el mercado de cigarrillos electrónicos", dijo Robert Jackler, profesor de Stanford y senior del estudio, El borde. "Y muchas otras compañías comenzaron a emular a Juul de varias maneras importantes".
Jackler y Divya Ramamurthi, también en Stanford, se dispusieron a investigar cómo exactamente los competidores de Juul intentaban copiar al gigante vapeo. Algunas compañías imitaron el discreto diseño de Juul. Pero otros también replicaron lo que era dentro ese pequeño dispositivo: las sales de nicotina patentadas de Juul, un tipo de nicotina que se siente más como un cigarrillo cuando se inhala. Eso es diferente de las generaciones anteriores de vapes que utilizan la nicotina de base libre, una forma más áspera de nicotina que es más común en los cigarros. Las sales de nicotina son más fáciles de inhalar, por lo que los fabricantes de jugos electrónicos como Juul pueden darse el lujo de aumentar la dosis de nicotina sin hacer que la experiencia de vapear sea desagradable.
Los investigadores compraron y buscaron en línea las vainas que se anunciaban a sí mismas como "compatibles con Juul", así como los e-líquidos con dosis altas de nicotina y vapes a base de vainas similares a Juul. Encontraron 14 empresas que venden vainas de sales de nicotina compatibles con un Juul, muchas de las cuales eran más baratas que los productos Juul reales. Todos vinieron en sabores dulces para niños, y todos contenían dosis altas de nicotina de 5 por ciento de nicotina o más por volumen. (Lo confuso de Juul es que informa que la dosis de nicotina para la mayoría de sus vainas de EE. UU. Es de 5 por ciento de nicotina por peso, lo que dificulta la comparación con otros productos.)
También presentaron 39 dispositivos similares a Juuls, incluidos vapeos recargables, no recargables y desechables. Nuevamente, todas las vainas precargadas para esos vapees vinieron en sabores amigables para los niños, contenían más jugo de vape que las vainas de Juul y también anunciaban niveles equivalentes o más altos de nicotina. En cuanto a las botellas, Jackler y Ramamurthi encontraron 71 marcas que ofrecen botellas de e-líquidos de sal de nicotina con altas concentraciones de nicotina.
Gideon St. Helen, investigadora del tabaco en la Universidad de California en San Francisco, dice que para dispositivos de baja potencia como Juul, usted necesitar un jugo de vapor de nicotina superior para suministrar suficiente nicotina en el aerosol. Los líquidos bajos en nicotina, por el contrario, se usan típicamente en los mods de alta potencia que producen una gran columna, dice en un correo electrónico a El borde. "La pregunta importante es, ¿cuál de estos escenarios es menos perjudicial?", Dice St. Helen. "Mi apuesta es que un cigarrillo electrónico de baja potencia y alta nicotina es menos perjudicial para los usuarios que un cigarrillo electrónico de alta potencia y baja nicotina".
Jackler está de acuerdo en que Juuls puede ser algo menos dañino que los vapes de mayor poder. "Estos dispositivos más grandes con bobinas grandes y alta potencia en realidad producen más sustancias tóxicas", dice. (Aún así, aclara: "No hay nada natural en inhalar y exhalar, propilenglicol, glicerina o sustancias químicas aromatizantes".) con respecto a Jackler: la nicotina es un veneno, y a los niños pequeños les gusta meterse cosas en la boca. Según el estudio, a pesar de las severas advertencias de la Administración de Drogas y Alimentos de que el jugo de vape no debería parecer comida o dulces, muchas de las botellas fueron envasadas de manera brillante y contenían sabores dulces. "Una cucharadita contiene suficiente dosis para matar a 5 niños pequeños", dice Jackler.
Por lo que vale, a Juul no parece gustarle el ascenso de los pretendientes de Juul, tampoco. Después de todo, las imitaciones baratas son malas para los negocios y su proliferación podría dañar la imagen de la compañía, que ya ha tenido un gran éxito debido a la popularidad del dispositivo entre los jóvenes. "Los productos 'compatibles con JUUL' descritos por el Dr. Jackler y su equipo parecen estar ilegalmente en el mercado porque se comercializaron por primera vez después de agosto de 2016", dijo Victoria Davis, portavoz de Juul, en un comunicado enviado por correo electrónico. Esa fecha es importante, ya que cualquier producto que salga al mercado después de agosto de 2016 debe obtener la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos antes de ir a los estantes. "Creemos que cualquier producto ilegal en el mercado debe eliminarse de inmediato".
Con ese fin, Juul ha estado persiguiendo a las compañías que fabrican dispositivos y pods falsificados, según un reciente comunicado de prensa. Y en octubre, Juul presentó una queja ante la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos sobre compañías que, según afirma, infringen la patente de Juul. Davis también dice que Juul no fue el primero en comercializar sales de nicotina. RJ Reynolds Vapor Company, por ejemplo, ya estaba vendiendo el Vuse Solo en ese momento, un producto con un 4,8 por ciento de sales de nicotina, según el portavoz de la compañía Michael Shannon. Pero Jackler señala que en ese entonces esos productos de sales eran la excepción, ahora se están convirtiendo en la regla. "La motivación de quienes introducen productos con altas sales de nicotina en realidad no estaba bien establecida hasta después de que Juul ya se hubiera convertido claramente en un producto viral", dice.
Hay algunas soluciones de salud pública que proponen Jackler y Ramamurthi. Una urgente es regular las botellas de alto contenido de nicotina y alto contenido de jugo de vape para que los niños pequeños no puedan comer el contenido accidentalmente. El equipo también sugiere prohibir los sabores amigables para los niños en los jugos de vape que contienen nicotina, y hacer que los productos en dosis altas como Juul estén disponibles solo con una receta médica. "Tenemos la necesidad urgente de poner en un conjunto de políticas efectivas", dice Jackler, "que frenan la marea de estos siendo recogidos por los jóvenes".
