SpaceX lanzó un trío de naves espaciales, incluido un módulo de aterrizaje con destino a la Luna.

Actualización 21 de febrero, 9:30 PM ET: SpaceX lanzó con éxito las tres naves espaciales en sus órbitas previstas. El Falcon 9 utilizado para la misión también aterrizó en el avión no tripulado SpaceX, a pesar de viajar a través de condiciones meteorológicas adversas. El aterrizaje marca el tercer aterrizaje exitoso de este cohete en particular, y el CEO de SpaceX, Elon Musk, señaló que volvería a volar en abril, realizando un vuelo de prueba clave de la nueva cápsula Crew Dragon de la compañía. Si eso sucede, este refuerzo Falcon 9 será el primero en ir al espacio y volver cuatro veces.

Historia original: Esta noche, SpaceX está listo para lanzar su segundo cohete Falcon 9 del año. Éste llevará un trío ecléctico de naves espaciales a una órbita alta sobre la Tierra. Las cargas útiles incluyen un satélite de comunicaciones de Indonesia, un pequeño satélite experimental para la Fuerza Aérea y un módulo de aterrizaje israelí que pasará los próximos dos meses viajando a la Luna.

El cohete compartido fue parcialmente coordinado por Spaceflight Industries, una compañía que sirve como intermediario para los operadores de satélites que necesitan ingresar al espacio. Para hacer esto, Spaceflight encuentra espacio adicional en cohetes que ya lanzan naves más grandes y proporciona hardware para ayudar a desplegar vehículos en órbita. En este caso, SpaceX estaba programado para lanzar el satélite indonesio, llamado Nusantara Satu, y Spaceflight Industries organizó las dos otras naves espaciales para unirse a la misión.

Nusantara Satu, operado por la compañía satelital de Indonesia Pasifik Satelit Nusantara, proporcionará conectividad a Internet para Indonesia como el primer "satélite de alto rendimiento" del país, según SpaceX. La carga útil de la Fuerza Aérea, llamada S5, está destinada a comprobar si satélites pequeños y de bajo costo podrían ser factibles para las misiones del Departamento de Defensa. S5 viajará al espacio adjunto al satélite Nusantara Satu y luego se desplegará cuando ambos estén en órbita.

El último piloto es el lander Beresheet, una nave espacial desarrollada por la organización sin fines de lucro israelí SpaceIL. El Falcon 9 de SpaceX lanzará este módulo de aterrizaje cerca de 60,000 kilómetros hacia arriba, colocando la nave espacial en una órbita alargada alrededor de la Tierra. A partir de ahí, Beresheet pasará los próximos dos meses estirando su órbita para llegar hasta la Luna y alcanzar la órbita lunar. Si eso es un éxito, el aterrizador realizará un aterrizaje autónomo, marcando la primera misión de la Luna para Israel y la primera nave privada para alcanzar la superficie de otro cuerpo planetario.

Foto: Spaceflight Industries

La misión tiene una serie de novedades tanto para SpaceX como para Spaceflight Industries. SpaceX nunca ha lanzado un vehículo con destino a la Luna antes. Mientras tanto, este es el primer vuelo que ha coordinado Spaceflight Industries y que enviará a la nave espacial a una órbita alta conocida como una órbita de transferencia geosincrónica. Antes de esto, Spaceflight solo había organizado misiones que iban a la órbita baja de la Tierra, pero el vuelo de esta noche irá más alto de lo que la compañía ha ido antes. "La misión es realmente compleja, hay muchas limitaciones de diseño y de misión que son muy específicas para este tipo de misión", dice Ryan Olcott, director de la misión para este vuelo en Spaceflight, El borde.

SpaceX está empleando uno de sus Falcon 9s usados ​​para el lanzamiento, un vehículo que ya ha volado dos veces antes. El cohete lanzó previamente un lote de satélites para Iridium en julio de 2018, y luego voló nuevamente en octubre, colocando un satélite argentino llamado SAOCOM 1A. Aterrizó con éxito nuevamente en la Tierra después de cada viaje, y ahora, intentará un tercer lanzamiento y aterrizaje exitosos. Después del despegue, el cohete intentará aterrizar en uno de los barcos autónomos de aviones no tripulados de SpaceX en el Océano Atlántico.

La misión de hoy está programada para el despegue a las 8:45 pm hora del este desde el sitio de lanzamiento de SpaceX en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. La compañía tiene una ventana de lanzamiento de 32 minutos, por lo que posiblemente puede despegar hasta las 9:17 PM ET. Hasta el momento, hay un 80 por ciento de posibilidades de que el clima coopere con el vuelo, según el 45o Ala Espacial, que supervisa los lanzamientos desde el Cabo. Si SpaceX no puede lanzarse esta noche, puede intentarlo de nuevo el viernes.

La cobertura de la misión de SpaceX está programada para comenzar 15 minutos antes del despegue. Vuelve entonces para ver un trío de satélites en vivo.