La máquina de desigualdad de Silicon Valley: una conversación con Anand Giridharadas.

Nota del editor: Tecnología, startups, emprendimiento, unicornios, S-1s. Silicon Valley ha creado un motor económico diferente a cualquier otro en el mundo en las últimas décadas. Ese éxito ha llegado con una influencia increíble sobre nuestra sociedad, política y economía, una influencia que está cada vez más bajo el microscopio. Nuestra industria ha ganado poder de gran tamaño, y ahora necesita cumplir con ese poder con una responsabilidad de gran tamaño.

En una nueva serie para TechCrunch Extra Crunch, Greg Epstein, capellán humanista de Harvard y MIT, interrogará los problemas de ética y cómo se aplican a la tecnología y las empresas nuevas en la actualidad. Como escribe Epstein:

En 2018 me uní al MIT además de mi rol en Harvard, y la experiencia de convertirme en capellán en lo que oficialmente es un instituto tecnológico me inspiró a reorientar gran parte de mi trabajo para ayudar a las personas a pensar y crear vidas éticas en un mundo tecnológico.

Básicamente he pasado de estudiar religión a estudiar tecnología, y es una transición sorprendentemente natural. Después de todo, el gran crítico y ético de la tecnología, Neil Postman, escribió por primera vez sobre la idea de una religión de la tecnología en 1992, expresando su preocupación por el papel de la máquina de fax en la sociedad moderna.

E independientemente de lo que creas, la "religión de la tecnología", si tal cosa existe, probablemente tenga más seguidores que cualquier otra religión en el mundo. La pregunta que más me interesa hacer es: ¿cómo nuestros valores dan forma a la tecnología que creamos? Bueno, eso y su inverso: ¿cómo está nuestra tecnología dando forma a nuestros valores?

Hoy, Epstein entrevista a Anand Giridharadas, quien se ha convertido en uno de los críticos más prominentes de la desigualdad y la inequidad en el capitalismo contemporáneo. Su libro Winners Take All: The Elite Charade of Changes the World ha desencadenado una conversación sobre las implicaciones de nuestra estructura económica y lo que se debe hacer al respecto.

Hoy en Cambridge, Epstein y su oficina otorgarán el Premio Rushdie a Giridharadas por sus logros humanistas, y Giridharadas presentará la "Conferencia de la Empresa Social" en Harvard.

Esta entrevista es de aproximadamente 5,300 palabras / 22 minutos de tiempo de lectura. El primer tercio ha sido ungated dada la importancia de este tema. Para leer la entrevista completa, asegúrese de unirse a la membresía Extra Crunch. ~ Danny Crichton

Introducción y el significado del progreso.

Greg Epstein: ¿Cómo resumirías tu argumento en Los ganadores se llevan todo?

Anand Giridharadas: El núcleo del argumento es que vivimos en una época de desigualdad asombrosa, que se trata fundamentalmente de una monopolización del futuro en sí. Los ganadores de nuestra era, las personas que logran estar en el lado correcto de una era de cambios precipitados, se las han arreglado para construir, operar y mantener sistemas que les desvían la mayor parte de los frutos del progreso.

No creo que haya una persona viva hoy que niegue que esta ha sido una época muy fértil para la innovación. Que no han faltado nuevos inventos, nuevas promesas, nuevas compañías, nuevos gastos de capital.

Toma cualquier medida de … A menudo bromeo, la innovación es la palabra latina para nueva mierda. No creo que nadie dijera: "Me siento incómodo en el nivel absoluto de nuevas mierdas en esta era". No estoy seguro de en qué edad preferirías haber vivido.

Pero si va a muchas, muchas sociedades, incluida la que vivimos nosotros y yo, pero muchas otras, y le pregunta a la gente: "¿Qué pasa con el progreso?", Que es la vida de la mayoría de las personas que mejora, en mi definición, creo que También sería difícil negar que muchas personas, si no la mayoría, en los países avanzados, le dirán: "No. No he experimentado mucho progreso, y me siento incómodo en ese sentido ".

Y así, si empiezas con la premisa de cómo es que vivimos en una era de tremenda innovación, y para tanta gente, tan poco progreso, la respuesta es que los ganadores de nuestra era han arrinconado los frutos de la innovación, para que Ellos no se traducen en progreso.

Y, en el corazón de lo que estoy tratando de establecer con el libro, está la forma en que se dieron la vuelta, y en respuesta a esta exclusión, y la ira que genera, buscaron hacerse pasar por agentes de cambio que pueden solucionar el problema. problema que son cómplices en la causa, y quién puede combatir el fuego que ayudaron a iniciar.

Esta no es la primera generación de personas ultra ricas en la historia que tratan de justificar su propia regla, pero han encontrado una forma particularmente ingeniosa de hacerlo, que es buscar la solución al problema en el que aún están trabajando activamente. causar.

Greg: ¿Qué les dices a la gente que diría que no es solo una mierda nueva, como bien se dice, sino que toda la mierda nueva, incluso si hay más desigualdad, se traduce en una mejor calidad de vida para todos? Eso sí, hay una desigualdad creciente, pero todos están manejando en un auto, todos están al teléfono. La gente está viviendo en general por más tiempo. Viven más sanamente. Viven con menos violencia.

Anand No. Eso es falso. La esperanza de vida ha disminuido, en los últimos tres años, en Estados Unidos. ¿La gente lo sabe? ¿Saben los lectores de TechCrunch que la esperanza de vida ha disminuido en Estados Unidos? ¿Saben los lectores de TechCrunch lo raro que es en la historia, para que la esperanza de vida baje?

Piensa en la última vez que fuiste al médico. Piensa en todas las pruebas que hacen estos días. Tenemos dos niños. Tenemos un niño de un año y uno de cuatro. Entre el nacimiento, entre el embarazo con el niño de cuatro años y el embarazo con el niño de un año, hubo varias pruebas nuevas y se inventaron nuevas tecnologías a las que tuvimos acceso con el niño de un año, eso no estaba listo todavía cuando teníamos el niño de cuatro años. Esa es la cantidad de mierda nueva que hay. Entonces, ¿cómo está bajando la esperanza de vida?

Empiezo el libro con todas estas estadísticas y trato de separar la innovación del progreso. La alfabetización no ha mejorado en Estados Unidos, a pesar de que todos estos libros han sido escaneados. Otra área que el lector de TechCrunch seguramente también señalaría, ahora es más fácil que nunca comenzar su propio negocio y ser un empresario. Un tercio de los jóvenes de hoy son dueños de su propio negocio, como lo hicieron en los años 80. Un tercio como muchos. El promedio de los alumnos de duodécimo grado tiene un peor desempeño en lectura hoy que en 1992.

Si piensa en todas las nuevas pruebas, volviendo a ese ejemplo médico, a todos los nuevos diagnósticos, a todo el nuevo trabajo genético que se ha hecho, en realidad se requiere una gran cantidad de aparejos para que todo eso vaya a un extremo de La máquina, y tiene una disminución de la esperanza de vida, sale de la otra.

Eso no es una ocurrencia natural. Lo natural sería que las personas vivieran más tiempo, debido a todas las cosas que sucedieron. Debes realmente jurar a la sociedad, para asegurarte de que de alguna manera un gran número de personas no se vean afectadas por esas cosas positivas y, de hecho, estén sujetas a un montón de cosas negativas que las cosas positivas no pueden tocar.

Tecnologia y religion

Greg: Creo que lo que se nos dice es que las cosas positivas no serían posibles si no fuera por el fraude del jurado. Y creo que lo que estás haciendo, y varias personas lo están haciendo, está rechazando esa narrativa.

Anand Eso está en el corazón de todo esto. Esa es la religión que mi libro trata de matar, es la religión del ganar-ganar-ismo, que es una religión falsa. Y es una religión que dice que es verdad tanto en su forma ganar-ganar como en su forma inversa perder-perder.

Lo que dice ganar-ganar-ismo es que la mejor manera de ayudar a los menos entre nosotros es hacer lo que es bueno para los más ricos y poderosos. La mejor guía sobre lo que será bueno para Estados Unidos será lo que será bueno para Jeff Bezos, Amazon y Facebook. y Google, y Goldman Sachs. Pero, lo inverso también es cierto. La religión de ganar-ganar sostiene que si haces algo que tenga un costo, un costo significativo, para los ganadores de nuestra era, solo harás daño a los más impotentes entre nosotros.

Greg: Me fascina la forma en que habla de ganar-ganar-ismo como religión; en el libro también habla de cómo los consultores de alto poder en lugares como McKinsey se suscriben a una "religión de hechos". Y en un artículo de perfil en Justin Rosenstein de Asana, lo retratas sentado alrededor de una mesa en Silicon Valley, hablando sobre la comunidad y diciendo una gracia secular. Parecía que estabas tratando de demostrar que lo que llamas "religión" incluso tiene sus propios rituales, sus propias congregaciones.

Y no es solo usted: he estado estudiando la intersección del secularismo y la religión durante casi 20 años, y ahora que comencé a trabajar en la ética de la tecnología, he notado que casi todos los que estoy leyendo parecen referirse. A la tecnología como una especie de religión secular. Me pregunto qué está pasando allí.

¿Cuál es la importancia de usar esos términos para ti? ¿Cómo ayuda eso a tu argumento?

Anand Creo que en realidad es útil entender como religión para entender cómo se elimina de la realidad. Porque, de lo contrario, te quedas con el enigma de cómo las personas en Silicon Valley pueden continuar difundiendo la narrativa de que mientras rieguen sus algoritmos en las cosas, tenderán hacia la igualdad, la justicia y la emancipación.

Todavía están difundiendo esa narrativa ahora. Quiero decir, es blockchain hoy, y mañana será otra cosa. Pero ahora tenemos 25, 30 años de evidencia de que, de hecho, estas tecnologías jugaron con las divisiones de poder existentes, y en muchos casos las acentuaron.

Quiero decir, con toda esta revolución tecnológica supuestamente nivelada, ahora hay menos compañías en Estados Unidos que antes de la revolución tecnológica. Y todos lo saben en algún nivel. Ellos entienden los hechos. Comprenden que vivimos en este mundo de ganadores que se llevan a todos y que ha sido considerado como una especie de nueva era de emancipación.

En mi opinión, la única forma en que pueden seguir creyendo es como un acto de fe. No creo que sea posible mirar el mundo en este momento, y decir objetivamente lo que continúan diciendo, que es el hecho de que estén a cargo, que estas tecnologías estén a cargo, que los ricos hagan más de lo que han estado haciendo, es nos va a salvar Solo puedes mantener este punto de vista si es una fe, constantemente re-evangelizada. Y es por eso que creo que pasan tanto tiempo en conferencias. Creo que si estuvieran más en casa, o más en la oficina, creo que realmente serían víctimas de dudas.

Greg: La conferencia es una especie de reunión de avivamiento de la religión tecnológica.

Anand Es 100% una reunión de avivamiento, sí. Y creo que lo necesitan.

Silicon Valley y los ganadores se llevan todo

Greg: Los capitalistas de riesgo son otro paralelo que veo con la religión. Mencionas cómo son vistos hoy como pensadores, filósofos. Tiendo a pensar en los VC como sacerdotes en la religión tecnológica. ¿Qué reacción has estado recibiendo de esa comunidad en particular? ¿De la tecnología VC, o de Silicon Valley en general?

Anand Escucho anecdóticamente, en primer lugar, que Los ganadores se llevan todo Ha causado mucha discusión en el valle. La gente me envió mensajes de texto de las cenas diciendo: "Oh, Dios mío, en mi cena se desató una pelea sobre tu libro". Y diría que el Valle probablemente ha sido el más resistente a mi crítica. Pero mucha gente, incluso en las estratosferas sobre las que escribo, entiende que hay algo muy malo, que el sistema necesita cambiar seriamente.

Mucha gente se acerca a mí. [privately] y diga, "mira, no sé cómo llegar, pero estoy de acuerdo contigo en que estoy viviendo en la cima de una montaña indefendible aquí. Y no estoy seguro de cómo bajar. No estoy necesariamente seguro de cómo llegué hasta aquí, pero soy consciente de que esta es una montaña indefendible, y soy consciente de que no debería estar en ella. Hablemos ”. Pero, en Silicon Valley en general, creo que ha habido la mayor resistencia. Porque [many] lo que realmente es mejor para el mundo es tener la sensación de dejarlos solos y dejar que hagan lo que quieran, y crecer como quieren crecer.

Mi mejor lectura en alguien como Mark Zuckerberg es que él siente sinceramente que era una persona rara y afortunada en la historia que tiene el privilegio de tener cierto conocimiento y perspicacia, y una idea de que si se le deja solo para perseguir al máximo, emancipará al mundo más que quizás cualquier gobierno , más que tal vez cualquier movimiento social, etc. Creo que Zuckerberg se siente genuinamente, y he llegado a entender esto de las personas que lo conocen, y entienden cómo piensa, que los periodistas que le hacen preguntas o que los reguladores lo rechazan son esencialmente aplazando su emancipación del mundo. No creo que eso lo haga … No creo que sea un cínico. Y por eso es tan difícil lidiar con él. Creo que es un verdadero creyente. Pero eso lo hace aún más difícil para nosotros tratar con él.

Greg: Quiero decir, en la metáfora de la religión que lo haría más como una figura mesiánica.

Anand Lo que absolutamente es.

Greg: Derecha. En la historia religiosa, algunas figuras mesiánicas realmente creen su mesianismo.

Anand Derecha. Y creo que de alguna manera nuestra sociedad está mejor protegida contra un Goldman Sachs que lucha por una mala política en Washington, hace un montón de dinero y luego arroja cinco millones de dólares a un refugio para mujeres. No somos muy buenos en eso, pero si piensas en la industria financiera, los regulamos al infierno. No es perfecto, pero todos estamos en su parrilla.

Hay gente en la SEC observando todos los caminos. Y creo que eso se debe a que todos entienden el juego, por ejemplo, están tratando de ganar dinero. Amo a la gente en finanzas, porque nadie en finanzas ha tratado de convencerme de que no están en finanzas, o que no están motivadas por las finanzas.

Nunca en mi vida he tenido una reunión o una entrevista con alguien de finanzas que me diga: "Bueno, nuestro negocio realmente trata de inspirar la conexión a través del dinero en nuestras comunidades".

Greg: De hecho, he tenido esa reunión exacta, por cierto.

Anand Eso es algo increíble. Pero, en general, las personas en finanzas son propietarias de la idea de que trabajan en finanzas. Considerando que, con la tecnología, creo que una gran parte de nuestra cultura ha aceptado la idea de que existen estas figuras de emancipación, liberación y nivelación social. Y les ha comprado un tremendo. [amount] de espacio y libertad que han explotado y abusado.

¿Una nueva generación está pensando diferente?