Stadia es sobre el futuro de YouTube, no de los juegos.

Ayer, Google anunció planes para un nuevo servicio de transmisión de juegos llamado Stadia. Además del logo, el controlador y un solo juego – Doom Eternal – El anuncio nos dejó con más preguntas que respuestas. Lo principal en mi mente ha sido la pregunta de por qué Google necesita estar en el negocio del juego. ¿No es suficiente dominar la búsqueda web, los anuncios y los navegadores, los sistemas operativos de los teléfonos inteligentes y los mapas? ¿Qué parte de nuestras vidas hace Google? no ¿Quieres saber sobre? Y luego me di cuenta de que podríamos verlo desde la perspectiva equivocada: ¿qué pasa si Stadia no es un caso de Google entrando agresivamente en una nueva esfera comercial, sino más bien defensiva para proteger su reino existente?

YouTube tiene un práctico monopolio en el video generado por el usuario en línea. Es el lugar de nacimiento de las comunidades creativas, el lugar de trabajo para muchos y el lugar de aterrizaje para una gran variedad de videos relacionados con los juegos. Para que no lo olvidemos, la personalidad más popular de YouTube, PewDiePie, se inició grabándose jugando juegos. Todo, desde repeticiones de partidos de deportes electrónicos competitivos hasta juegos completos de juegos guiados por narrativa, reseñas de juegos y antologías curadas de momentos divertidos en juegos, se abren paso en YouTube. Ese es el status quo, Google es el rey. Twitch de Amazon gobierna el escenario de transmisión en vivo, pero YouTube es, en última instancia, el lugar donde termina la gran mayoría de los videos relacionados con los juegos.

Mi opinión es que el proyecto Stadia de Google está motivado, en mayor o menor medida, por el deseo de mantener su predominio como el hogar del video de juegos. A partir de este momento, Google cuenta con más de 200 millones de usuarios activos diarios registrados que ven contenido de juegos. Eso es 200 millones de pares de ojos para presentar anuncios a todos los días. En 2018, YouTube acumuló más de 50 mil millones de horas de contenido de juegos. "Los juegos siempre han sido la columna vertebral de YouTube desde que se fundó la plataforma", señala el director de juegos de YouTube, Ryan Wyatt.

Desde la perspectiva de un jugador, YouTube es la palanca en la que Google se apoyará para despertar el interés en su naciente plataforma de transmisión de juegos, pero desde el punto de vista de Google, la nueva plataforma de transmisión de juegos (por muy ambiciosa que sea) es una medida necesaria. para mantener YouTube donde está hoy.

Teniendo una visión a largo plazo de las cosas, una proporción significativa de los juegos se dirigirá a la nube, ya sea a través de los esfuerzos de Microsoft, Sony, Amazon, Nvidia o Valve. Y cuando se produce esa transición, es lógico esperar alguna interrupción en la forma en que las personas comparten sus clips en el juego y el tipo de clips que eligen compartir. Los competidores de Google están bien posicionados para sacar provecho de esto, ya que Microsoft y Sony han incorporado funciones para compartir en sus consolas y es fácil imaginar que eliminarán a YouTube de la ecuación cuando cada uno tenga una plataforma de juegos en la nube. Como mínimo, es probable que el popular y actualmente lucrativo subgénero de juegos sin comentarios de juegos de YouTube se transforme cuando casi cualquier persona con un par de horas libres pueda hacerlo.

Foto de Vjeran Pavic / The Verge

Es revelador que cuando Google quería mostrar a alguien emocionado por Stadia sacó un YouTuber, MatPat. Pasó su tiempo en el escenario hablando de cómo Stadia construye una mayor conexión e interacción entre los creadores de YouTube y su audiencia, con los juegos como telón de fondo, que es exactamente como creo que Google ve todo el proyecto. El juego es un conducto o un vehículo, que te lleva a YouTube como el destino importante. Ahora, no estoy descartando la motivación obvia de querer estar al principio de un nuevo y emocionante desarrollo en tecnología y juegos, pero mi impresión es que YouTube es la prioridad primordial para Google.

Sí, es lindo que Google imprimiera el código de Konami en la parte inferior de su controlador Stadia, pero mire los botones únicos que la compañía ha puesto en la parte superior: uno es para el Asistente de Google y el otro para la captura de pantalla. Esas son sus prioridades de Google impresas en una clara iconografía blanca sobre una superficie negra lisa. El botón de captura está ahí para hacer que compartir en YouTube sea lo más fácil y sin fricciones posible, mientras que la inclusión del Asistente está ahí para ayudar a los jugadores atrapados en un nivel a encontrar guías o consejos en YouTube sin tener que abandonar su sesión de juego.

Muchas de las respuestas a "¿por qué Google hace esto?" Se reducen a una versión de "porque Google es una de las pocas compañías que pueden". Google ya tiene la infraestructura de nube que pocos, tal vez ninguna fuera de Amazon, AWS y Microsoft Azure, pueden coincidir. El CEO Sundar Pichai lo resumió claramente durante el anuncio de Stadia: "Nuestro hardware de servidor y centros de datos personalizados pueden llevar más computación a más personas en el planeta Tierra que cualquier otra persona". Los centros de datos, las granjas de servidores y las conexiones de fibra óptica de alto ancho de banda las conectan Internet es lo que construye todo el imperio de Google. Y luego Google tiene la experiencia de ejecutar de forma confiable servicios en la nube de varios miles de millones de usuarios, además de la capacidad de enviar correos basura a todos con noticias de su revolución en los juegos planificados.

Si desea ser especialmente prudente acerca de las motivaciones de Google, también puede imaginar un mundo donde la mayoría de las sugerencias de videos de videojuegos en YouTube empiecen a señalar Stadia, en un ciclo que refuerza mutuamente el envío de usuarios entre los servicios de Google.

Todavía no he escuchado a Google ofrecer ningún argumento que me convenza de que se preocupa por los juegos, per se. Stadia podría tratarse de podcasting, programas de cocina, clases de pintura al óleo al estilo de Bob Ross (lo que sea) y su presentación habría sido más o menos igual. Una vez más, Google anunció un juego Por su gran anuncio de servicio de juego. Un juego y unas pocas docenas de formas en las que Stadia se vincula con YouTube, Chrome (que será el único navegador compatible, al menos para empezar), Chromecasts, Chromebooks, dispositivos Android y el resto del ecosistema de Google. Este evento, escaso en detalles y detalles, aunque pudo haber sido, fue Google flexionando su fuerza como líder en tecnología de nube y conectividad.

La razón por la que veo a Stadia como un movimiento defensivo para YouTube tiene que ver con las empresas a las que se enfrenta Google. Indudablemente, Amazon y Microsoft están viendo las mismas estadísticas de visualización incomprensibles que Google: Twitch llegó a casi mil millones de horas observadas solo en enero de 2019. Y considerarán sus futuras plataformas de juegos en la nube en las dos definiciones de "juego de transmisión": cómo se entrega el juego al usuario, pero también cómo el usuario puede transmitir su juego al resto del mundo. Nunca puede haber otro YouTube, pero eso no significa que los desarrollos en una de las fuentes de contenido clave de YouTube no puedan quitarle a su negocio y popularidad. Una analogía que sigue apareciendo en mi mente es la de Facebook y sus adquisiciones de Instagram y WhatsApp, ninguna de las cuales amenazaba el modelo comercial básico de Facebook, pero ambas llevaban a los usuarios fuera del ámbito de Facebook.

Google se ha mostrado dispuesto a usar YouTube como un garrote contra sus competidores. En primer lugar, con Microsoft, Google bloqueó activamente el desarrollo de una aplicación de YouTube en Windows Phone, ayudando a hundir esa plataforma en un esfuerzo por proteger su propio sistema operativo Android de la competencia. Luego, en una disputa con Amazon, Google retiró el acceso a YouTube desde Echo Show antes de permitirlo nuevamente un poco más tarde. En mi opinión, unir dos actos de hostilidad y dos rivales ambiciosos y con muchos recursos es igual a la competencia probable para YouTube con cualquier oferta de juegos en la nube que produzcan Amazon y Microsoft.

Cuando Google era simplemente una empresa de búsqueda, construyó el navegador web Chrome para escapar de Internet Explorer de Microsoft. Luego, Google comenzó a crear el sistema operativo Android y Chrome para no estar limitado por sistemas operativos bajo el control de otras compañías. Lo mismo ocurre con YouTube y Stadia. El futuro de los juegos en la nube se acerca, y en lugar de tratar de jugar bien con sus líderes, Google elige convertirse en un líder en sí mismo. Porque la bestia de YouTube para hacer dinero debe ser alimentada.