Uber no será acusado penalmente por accidente automovilístico fatal, dice el fiscal

Uber Technologies Inc. no es responsable penalmente en un accidente ocurrido en marzo de 2018 en Tempe, Arizona, en el que uno de los autos de la compañía chocó y mató a un peatón, dijeron los fiscales el 5 de marzo.

El fiscal del condado de Yavapai dijo en una carta hecha pública que "no había base para la responsabilidad penal" para Uber, pero que el conductor de respaldo, Rafaela Vásquez, debe ser remitido a la policía de Tempe para una investigación adicional.

La decisión de los fiscales de no presentar cargos criminales elimina un posible dolor de cabeza para la empresa que los transita cuando los ejecutivos de la compañía tratan de resolver una larga lista de investigaciones federales, juicios y otros riesgos legales antes de una oferta pública inicial muy anticipada para este año.

El accidente involucró a un vehículo deportivo utilitario Volvo XC90 que Uber estaba usando para probar la tecnología de auto conducción. El accidente fatal fue un revés del cual la compañía aún no se ha recuperado; Su prueba de vehículos autónomos se reduce dramáticamente.

El accidente también fue un golpe para toda la industria de vehículos autónomos y llevó a otras compañías a detener temporalmente sus pruebas. El escrutinio se ha basado en la tecnología naciente, que presenta riesgos fatales pero tiene una supervisión mínima por parte de los reguladores.

Según un informe policial de junio, Vásquez, el conductor de respaldo de Uber, podría enfrentar cargos de homicidio vehicular. Vásquez no ha comentado anteriormente y no se pudo contactar de inmediato el martes.

Sobre la base de un video grabado en el interior del automóvil, los registros recopilados del servicio de entretenimiento en línea Hulu y otras pruebas, la policía dijo el año pasado que Vásquez estaba mirando hacia abajo y transmitiendo un episodio del programa de televisión "The Voice" por teléfono hasta casi la hora de el choque. El conductor miró medio segundo antes de golpear a Elaine Herzberg, de 49 años, quien murió a causa de sus heridas.

La policía calificó el incidente como "totalmente evitable".

La Oficina del Fiscal del Condado de Yavapai, que examinó el caso a solicitud del Condado de Maricopa donde ocurrió el accidente, no explicó el motivo por el cual no encontró responsabilidad penal contra Uber. Yavapai envió el caso a Maricopa, solicitando un análisis experto adicional del video para determinar lo que el conductor debería haber visto esa noche.

Una portavoz de Uber se negó a comentar sobre la carta.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras todavía están investigando.

La Fiscalía del Condado de Maricopa no hizo comentarios de inmediato el martes.

En diciembre, Uber presentó de forma confidencial una oferta pública inicial y se espera que busque una valoración de hasta $ 120 mil millones. Su programa de auto conducción, que cuesta cientos de millones de dólares y aún no genera ingresos, es probable que sea sometido a escrutinio por parte de los inversionistas.

La compañía que arribó, que el año pasado perdió alrededor de $ 3.3 mil millones, está apostando por una transición a los autos que conducen para eliminar la necesidad de pagar a los conductores.

En una conferencia sobre vehículos autónomos celebrada en Silicon Valley la semana pasada, los líderes de la industria lamentaron la pérdida de confianza del público, los reguladores y los inversores que perdura un año después de la caída de Uber. No hay consenso sobre las normas de seguridad para la industria.

En marzo de 2018, las autoridades de Arizona suspendieron la capacidad de Uber para probar sus autos automáticos. Uber también detuvo voluntariamente todo su programa de pruebas de autos autónomos y se fue de Arizona.

En diciembre, Uber reanudó las pruebas automáticas de automóvil limitadas en Pittsburgh, restringiendo los automóviles a un pequeño circuito que solo pueden conducir con buen tiempo. La compañía está probando con dos personas en el asiento delantero y, de manera más estricta, supervisa a los conductores de seguridad. La compañía también dijo que el año pasado realizó mejoras en el software de auto-conducción de los vehículos.

Uber no ha reanudado las pruebas en San Francisco o Toronto, donde anteriormente tenía programas.

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