La Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. Aprobó los planes de SpaceX para volar una flota de satélites de transmisión por Internet, Starlink, a una órbita más baja que la planeada originalmente.

Según un informe de El borde, SpaceX originalmente planeado para lanzar 4.425 satélites Starlink a rangos de aproximadamente 1.110 a 1.325 kilómetros. Este plan obtuvo la aprobación de la FCC a principios de 2018. Sin embargo, la compañía decidió luego, basándose en los datos de prueba, que le gustaría que 1,584 de esos satélites orbitaran a una altura mucho menor de aproximadamente 340 millas (550 kilómetros).

SpaceX razonó que una elevación más baja le permitiría reducir la latencia a 15 milisegundos y reducir el número total de satélites en 16 sin reducir la cobertura. La compañía también dijo que la menor altitud permitiría que cualquier satélite que pierda la órbita comience a quemarse rápidamente en lugar de obstruir la órbita de la Tierra con basura espacial, algo que preocupaba a un estudio reciente de la NASA.

La firma de internet satelital OneWeb y el operador de satélites Kepler Communications se presentaron contra el plan, alegando que Starlink podría causar interferencia en la señal en la elevación más baja y posiblemente incluso representar un riesgo de colisión. En su aprobación, la FCC encontró que "la modificación propuesta por SpaceX no presenta problemas de interferencia significativos y es de interés público".

La FCC agregó que SpaceX afirma "porque todos sus satélites tienen propulsión y son maniobrables para evitar colisiones, se considera que representan un riesgo cero para cualquier otro satélite en esta región orbital", así como que la compañía dice "satélites operativos a 550 ° C". "km de altitud garantizará una tasa de éxito del 100% en la eliminación posterior a la misión dentro de 5 años, incluso asumiendo las peores condiciones".

El organismo también concluyó que la estimación de los riesgos de colisión de SpaceX en el caso de que los sistemas de propulsión de un satélite se vuelvan inoperables "está dentro de los límites aceptados … incluso con supuestos del peor de los casos que van más allá de cualquier escenario realista".

En una declaración, el presidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo El borde"Esta aprobación subraya la confianza de la FCC en los planes de SpaceX para desplegar su próxima generación de constelaciones de satélites y conectar a las personas de todo el mundo con un servicio de banda ancha confiable y asequible".

Mientras que la transmisión de satélites a través de la web suena como una gran idea, muchas otras compañías se han encontrado con problemas con sus propios proyectos similares. El Proyecto Athena de Facebook, luego de no lograr que los drones funcionaran correctamente, se convirtió en satélites con el objetivo de lanzar uno a principios de 2019 que la compañía aún no ha implementado. Del mismo modo, Google está trabajando en el Proyecto Loon, que apunta a transmitir LTE a regiones remotas del mundo con globos aerostáticos, pero se ha encontrado con numerosos accidentes y se enfrenta a una importante demanda de patentes. Amazon también ha anunciado su propia iniciativa.

SpaceX ya ha producido un montón de satélites Starlink y está en camino de comenzar a lanzarlos en mayo.

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