Las tortugas gigantes migran de manera impredecible ante el cambio climático

Las tortugas a menudo toman las mismas rutas de migración durante muchos años para encontrar la calidad y las temperaturas óptimas de los alimentos. El momento de esta migración es esencial para mantener sus niveles de energía altos, y el cambio climático podría interrumpir la capacidad de una tortuga para migrar en el momento adecuado.

En el diario de la Sociedad Ecológica de América. Ecología, los investigadores usan el GPS para rastrear el tiempo y los patrones de migración de tortugas a lo largo de varios años.

"Teníamos tres objetivos principales en el estudio", dice Guillaume Bastille-Rousseau, autor principal del artículo. "Uno fue determinar si las tortugas ajustan su tiempo de migración a las condiciones ambientales actuales. Dos, en caso afirmativo, ¿qué pistas usan para ajustar el tiempo y, tres, cuáles son las consecuencias energéticas de la falta de tiempo de migración para las tortugas?"

Los investigadores esperaban que las migraciones fueran cronometradas con las condiciones actuales de alimentos y temperatura debido a que muchas otras especies migratorias operan de esa manera. Bastille-Rousseau dice que "muchos animales, como los ungulados, pueden rastrear las condiciones ambientales actuales y migrar en consecuencia, lo que los investigadores en algún momento llaman surfear la ola verde".

Contrariamente a las expectativas de los investigadores, sin embargo, la migración está débilmente asociada con las condiciones actuales como la niebla, la lluvia y la temperatura. Por ejemplo, si es inusualmente árido, parece que las tortugas no tienen en cuenta esa variación cuando deciden que es hora de migrar. No está claro en este momento si están basando sus decisiones de migración en recuerdos de condiciones pasadas o si simplemente están evaluando incorrectamente las condiciones locales actuales.

Bastille-Rousseau dice que el equipo está sorprendido por la falta de coincidencia, al afirmar que "el momento de la migración de la tortuga fluctuó mucho entre los años, a menudo en más de dos meses. Esto indica que la migración de las tortugas no solo se debe a oportunidades de forrajeo". para tomar decisiones relacionadas con la anidación, y todavía tenemos mucho que aprender sobre la migración en tortugas gigantes ".

Afortunadamente, este momento subóptimo puede que aún no tenga un impacto crítico en la salud de la tortuga. Potencialmente debido a sus largas vidas de hasta 100 años y su gran tamaño corporal, el mal momento de la migración tiene menores consecuencias para las tortugas gigantes en comparación con los animales pequeños y de corta duración. Las tortugas gigantes pueden pasar hasta un año sin comer y sobrevivir, mientras que otras especies migratorias deben comer más regularmente para mantener sus niveles de energía.

Las tortugas gigantes son importantes ingenieros de ecosistemas en las Galápagos, responsables de la dispersión de semillas a larga distancia, y su migración es clave para la supervivencia de muchas especies de árboles y plantas. Todavía no está claro cómo la variación de las tortugas en el momento de la migración afectará al resto del ecosistema. Debido a que las tortugas no parecen estar siguiendo la variación anual en las condiciones ambientales, es muy posible que la erradicación de la migración siga aumentando en el futuro.

"Una preocupación es que en algún momento en el futuro", agrega Bastille-Rousseau, "la migración puede no ser una estrategia óptima para las tortugas. Puede haber una reducción en el número de personas que realizan estos movimientos de larga distancia. Esto probablemente habría Consecuencias en cascada para todo el ecosistema ".

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por Sociedad Ecológica de América. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.