Los científicos descubren el primer organismo con genes de clorofila que no fotosintetizan

El organismo peculiar se denomina "corallicolid" porque se encuentra en el 70 por ciento de los corales de todo el mundo y puede proporcionar pistas sobre cómo proteger los arrecifes de coral en el futuro.

"Este es el segundo cohabitante de coral más abundante del planeta y no se ha visto hasta ahora", dice Patrick Keeling, botánico de la Universidad de Columbia Británica e investigador principal que supervisa el estudio publicado en Naturaleza. "Este organismo plantea preguntas bioquímicas completamente nuevas. Parece un parásito, y definitivamente no es fotosintético. Pero aún produce clorofila".

La clorofila es el pigmento verde que se encuentra en las plantas y las algas que les permite absorber la energía de la luz solar durante la fotosíntesis.

"Tener clorofila sin fotosíntesis es en realidad muy peligroso porque la clorofila es muy buena para capturar energía, pero sin la fotosíntesis para liberar la energía lentamente es como vivir con una bomba en tus células", dice Keeling.

Los corallicolid viven en la cavidad gástrica de una gran variedad de corales responsables de la construcción de arrecifes, así como corales negros, corales de abanico, corales de hongos y anémonas. Son un apicomplejo, parte de un vasto grupo de parásitos que tienen un compartimento celular llamado plastidio, que es la parte de las células de las plantas y las algas donde se realiza la fotosíntesis. El apicomplejo más famoso es el parásito responsable de la malaria.

Hace más de una década, se descubrieron algas fotosintéticas relacionadas con apicomplejos en corales sanos, lo que indica que podrían haber evolucionado a partir de organismos benignos de fotosíntesis adheridos a los corales antes de convertirse en los parásitos que conocemos hoy.

Los datos ecológicos mostraron que los arrecifes de coral contienen varios apicomplejos, pero los corallicolid, el más común, no se habían estudiado hasta ahora. El organismo ha revelado un nuevo enigma: no solo tiene un plástido, sino que contiene los cuatro genes de plástido utilizados en la producción de clorofila.

"Es un gran rascador", dice Waldan Kwong, investigador postdoctoral de la UBC y autor principal del estudio. "No sabemos por qué estos organismos se aferran a estos genes de la fotosíntesis. Aquí se está produciendo una biología novedosa, algo que no hemos visto antes".

Los investigadores esperan que una mayor investigación sobre los corallicolids proporcione una comprensión más sofisticada de los hábitats de coral y nos permita preservarlos mejor.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por Universidad de Columbia Britanica. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y duración.