Hoy, una organización israelí sin fines de lucro intentará aterrizar una pequeña nave espacial robótica en la superficie de la Luna. Si tiene éxito, será el primer aterrizaje lunar para Israel, y la primera vez que un vehículo financiado con dinero privado toque la superficie de la Luna.

El módulo de aterrizaje en ruta a la Luna esta tarde se llama Beresheet, y fue desarrollado por una organización israelí llamada SpaceIL, un antiguo equipo en la competencia Google Lunar X Prize. Beresheet se lanzó sobre un cohete SpaceX Falcon 9 el 21 de febrero y se desplegó en una amplia órbita alrededor de la Tierra. El módulo de aterrizaje quemó periódicamente su motor principal en el espacio, extendiendo su órbita más lejos y el padre para llegar a la Luna. La semana pasada, el módulo de aterrizaje volvió a quemar su motor cerca de la superficie lunar, reduciendo la velocidad lo suficiente como para que entrara en la órbita de la Luna.

Desde entonces, el módulo de aterrizaje ha estado refinando ligeramente su camino alrededor de la Luna, acercándose a la superficie lunar. Ahora, está listo para salir de órbita y llegar al suelo. El equipo de la misión enviará una serie de comandos a Beresheet para iniciar el proceso de aterrizaje, que debe comenzar alrededor de las 3:05 PM ET. La nave espacial volverá a encender su motor principal, disminuyendo su velocidad de 3.700 millas por hora a cero. A unos 16 pies o más por encima de la superficie, el motor de Beresheet se apagará y caerá libremente a la superficie. El touchdown está programado para alrededor de las 3:25 PM ET.

Una vez en la Luna, Beresheet tomará imágenes y video de la superficie, así como estudiará el campo magnético de su lugar de aterrizaje, una región conocida como Mare Serenitatis o el Mar de la Serenidad. Pero el aterrizaje de SpaceIL tiene menos que ver con la ciencia y más con la demostración de lo que se puede hacer con dinero privado. El presupuesto del equipo fue de solo $ 90 millones, de los cuales $ 2 millones provinieron de recursos del gobierno. Un aterrizaje lunar exitoso será un gran paso adelante para la industria espacial privada, y también hará de Israel el cuarto país en aterrizar en la Luna, después de Estados Unidos, Rusia y China. SpaceIL también está preparado para recibir un premio adicional de $ 1 millón de la X Prize Foundation si su aterrizaje es exitoso.

El equipo de la misión planea proporcionar cobertura en vivo del aterrizaje a partir de las 2:45 PM ET, con vistas desde la sala de control y, con suerte, algunas tomas de la Luna. Vuelve entonces para ver qué podría ser un histórico aterrizaje lunar.