Se siente intuitivo comparar la cafeína y la nicotina, dos medicamentos fabricados por plantas que pueden producir un poco de zumbido. Pero la intuición no es lo único que está en la raíz de esa asociación: un esfuerzo concertado de relaciones públicas por parte de Big Tobacco ha ayudado a mantenerlo.

Los documentos de la industria, los testimonios de los tribunales y los anuncios publicitarios muestran que la industria del tabaco ha estado trabajando durante décadas para equiparar la nicotina con vicios inocuos como el café, el té o los osos gomosos. El objetivo del esfuerzo es erosionar las conexiones dañinas a sustancias con peor reputación, como la heroína o la cocaína. Ahora, esa misma conexión de cafeína y nicotina está condimentando el discurso sobre los cigarrillos electrónicos, también. "Químicamente, la nicotina es muy similar a la cafeína y el café es uno de los productos más comercializados en el mundo", dijo el cofundador de Juul, James Monsees. Las noticias de mercurio en septiembre de 2018. "Mientras que las personas de todas las edades en todo el mundo disfrutan del café, la nicotina ha sido fuertemente estigmatizada".

Pero la nicotina y la cafeína. no son Químicamente similar, no realmente. Cuando cubrí los efectos en la salud de la nicotina el año pasado, le pregunté a Adam Leventhal, director del Laboratorio de Salud, Emoción y Adicción de la USC, cómo se comparaban los dos medicamentos. "Son manzanas y naranjas", me dijo, citando una larga lista de síntomas molestos de abstinencia de la nicotina, como ansiedad, depresión, irritabilidad y hambre. El farmacólogo clínico Neal Benowitz, profesor de la Universidad de California en San Francisco, dice lo mismo.

Ahí es un vínculo, en el sentido de que fumar cigarrillos puede acelerar el metabolismo del cuerpo de la cafeína, por lo que los fumadores pueden terminar bebiendo más café para mantener su zumbido de cafeína, dice Benowitz. La nicotina también puede aumentar los efectos gratificantes de otras sustancias, como el café, dice, "lo que significa que el café puede saber mejor para alguien que usa nicotina". Por lo tanto, existe la percepción de que el café y los cigarrillos se combinan bien. "Y eso es lo que creo que lleva a las personas a conectarse", dice Benowitz.

Sin embargo, son drogas muy diferentes. La cafeína es un estimulante que funciona principalmente al bloquear el receptor de la adenosina, un neurotransmisor que causa la relajación, dice Benowitz. Eso puede aumentar la adrenalina y aumentar la presión arterial. La nicotina, por el contrario, puede aumentar la liberación de múltiple Diferentes neurotransmisores. Es por eso que para la gente que lo usa, la nicotina puede actuar como estimulante y como relajante en diferentes contextos. "Las personas pueden experimentar tantas cosas diferentes de la nicotina según la situación en la que la tomen", dice Benowitz, que no está financiado por ninguna compañía de tabaco o cigarrillos electrónicos, pero que ha consultado a las compañías farmacéuticas sobre los medicamentos para dejar de fumar. "No es casualidad que las personas se vuelvan adictas", dice.

Ese es otro lugar donde la nicotina y la cafeína difieren: la gran mayoría de las personas no se convierten fanático A la cafeína, dice Benowitz, quien describe la adicción como "uso compulsivo y pérdida de control sobre el uso de drogas". Si un médico le dice a alguien que cambie a descafeinado, la mayoría de las personas pueden hacerlo, a pesar del dolor de cabeza. Pero a las personas les cuesta más ignorar los antojos de nicotina cuando intentan dejar de fumar, dice Benowitz. "Hay una recompensa mucho más positiva y los síntomas de abstinencia son más perturbadores", dice. "La nicotina y la cafeína son diferente."

Asociados no bienvenidos

Así que si la nicotina y la cafeína realmente son manzanas y naranjas, ¿por qué aparecen juntas tan a menudo? Robert Jackler, un profesor de la Universidad de Stanford que estudia la comercialización del tabaco, ha encontrado anuncios que se remontan a por lo menos 1913 que muestran a personas fumando cigarrillos mientras toman café. Jackler cree que la yuxtaposición de cigarrillos y café fue parte de un impulso comercial para hacer que estos tubos de tabaco se vean esenciales para la vida diaria. "Uno de los mensajes principales fue que fumar agrega placer a cualquier cosa placentera que hagas, ya sea romance o comidas, café o licor o diversión en la playa", dice Jackler.

Foto cortesía de Cindy Chau / Stanford Investigación de Stanford Investigación sobre el impacto de la publicidad del tabaco

De acuerdo con Pamela Ling, profesora de la UCSF que estudia las estrategias de mercadotecnia de la industria del tabaco, esa estrategia ganó fuerza después del informe de 1988 del Cirujano General de los EE. UU. Que indicaba que la nicotina era la droga responsable de la adicción a los cigarrillos y otros productos del tabaco. La peor parte, al menos desde la perspectiva de la industria, fue que el Cirujano General dijo: "Los procesos farmacológicos y de comportamiento que determinan la adicción al tabaco son similares a los que determinan la adicción a las drogas como la heroína y la cocaína".

Esos no eran compañeros de cama que la industria del tabaco quería. "Y así comenzaron esta gran campaña en los años 80 para decir: 'No, la nicotina no es como la heroína o la cocaína. Es como la cafeína o el chocolate. Es una sustancia benigna ", dice Ling. Esa campaña incluyó un empuje concertado de relaciones públicas. Al analizar los documentos internos de la compañía de tabaco RJ Reynolds, Ling descubrió que su estrategia de comunicación fomentaba las analogías con la cafeína. "El uso de la cafeína es socialmente aceptado, podría mejorar la aceptación social de la nicotina", dice un documento de 1993 de RJ Reynolds.

Algunas de estas analogías se difundieron a través de un apoderado financiado por la industria llamado Asociados para la investigación en la ciencia del disfrute (ARISE), según un estudio de 2007 publicado en la Revista Europea de Salud Pública por la investigadora del tabaco Elizabeth Smith. Smith, profesor adjunto de la UCSF, investigó las noticias y los documentos internos de la compañía tabacalera en busca de referencias a ARISE. Creado después de ese informe de 1988 del Cirujano General de los EE. UU., El documento de Smith dice que "el mensaje de ARISE fue que" un poco de lo que te apetezca puede hacerte bien ".

Foto cortesía de Robert Jackler / Stanford Investigación de Stanford Investigación sobre el impacto de la publicidad del tabaco

Bajo el pretexto de promover la "objetividad" y el "debate", ARISE sembró dudas sobre la adicción y el daño del hábito de fumar a través de conferencias y encuestas de opinión. Estas conferencias, dice Smith, le dieron a la industria una excusa para publicar comunicados de prensa sobre el tabaco como placenteros en lugar de adictivos. "Proporcionó una manera para que la industria logre que los periodistas cuenten este tipo de historia y difundan la idea de que el tabaco no es tan malo para usted como lo está diciendo todo el mundo", dice. "El hecho de que sea una completa mierda no importa en el largo plazo".

De los cientos de artículos que Smith descubrió que mencionaron ARISE entre 1989 y 2005, 483 mencionaron explícitamente el tabaco. Y de ellos, más del 94 por ciento. además Mencionó el chocolate, el café, el té y el alcohol. El refrán común de los miembros de ARISE citados en artículos de noticias fue que "una delicia favorita, como una taza de té o café, una copa de vino o cerveza, un cigarrillo o una barra de chocolate, reduce el estrés y ayuda a las personas a relajarse". minimiza los riesgos para la salud de la adicción al cigarrillo y, en cambio, enmarca el fumar como una indulgencia ocasional y potencialmente beneficiosa. El problema es que Smith dice que "el tabaco no es así".

Es un argumento al que la industria se ha adherido una y otra vez, ya que se ha defendido de los juicios. Un testigo experto comparó la nicotina con la cafeína, y también la masticación de uñas, para descartar la adicción a la nicotina como un simple hábito, de acuerdo con una revisión de las estrategias legales de la industria en 2007. Otro dijo: "La nicotina y la cafeína son fundamentalmente diferentes de las drogas adictivas como la heroína y la cocaína". La repetición de la afirmación no la hace realidad, pero sí ayuda a mantenerla.

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Misma historia, nuevos narradores.

El auge de la industria del cigarrillo electrónico ha agregado otra capa de complejidad a la situación. La industria separa la nicotina del tabaco para hacer sus productos, incluso cuando se enreda más con la propia industria tabacalera. Pero incluso con nuevas formas de administrar la nicotina, el negocio de los cigarrillos electrónicos todavía parece estar usando el mismo libro de jugadas para emitir nicotina como el hermano químico incomprendido de la cafeína. Jackler ha descubierto que el enlace se muestra sutilmente en los anuncios de la industria que combinan los cigarrillos electrónicos y el café en el mismo marco. El jugo de vape con sabor a café agrega una nueva y extraña conexión a la mezcla.

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Jackler cree que parte de esta yuxtaposición es una devolución de llamadas a los anuncios tradicionales de la industria tabacalera que se centran en el placer que el fumar agrega a los momentos cotidianos, como tomar una taza de café. Cuando la industria de los cigarrillos electrónicos lo hace, dice: "Es asociar el vapeo con los momentos placenteros del día".

Desde entonces, Juul ha retirado sus anuncios de las redes sociales, y dicen que tienen cuidado de seguir la línea cuando se trata de alertar a las personas sobre la nicotina en sus productos. "Los JUULpods siempre han indicado que contienen nicotina", dijo un portavoz. El borde en un email "Cuando la FDA exigió a todos los fabricantes de cigarrillos electrónicos colocar advertencias adicionales en su empaque y en su publicidad, JUUL Labs cumplió rápidamente con esos requisitos". Y British American Tobacco, la compañía detrás de la marca Vype de vape que también combina café y vape. Las imágenes en las redes sociales dicen: "Sabemos que podría haber ciertos puntos en el día que algunos de nuestros consumidores querrán disfrutar de uno de nuestros productos, y vapear mientras se toma un café es un ejemplo de esto. Esto se refleja de hecho en las imágenes. Para ser claros, no se trata de comparar la nicotina con la cafeína ".

Pero vapear a los golpeadores pesados ​​también ha establecido explícitamente el vínculo cafeína-nicotina, como cuando el co-fundador de Juul lamentó la estigmatización de la nicotina en comparación con la cafeína en su conversación con Las noticias de mercurio. En su posición política, un grupo de defensa llamado Smoke-Free Alternatives Trade Association, llama a la nicotina, "una sustancia natural y relativamente inofensiva que tiene aproximadamente el peligro equivalente para la salud del individuo como la cafeína". Las afirmaciones se hacen eco del ex CEO de NJOY, Craig Weiss , quien dijo en una aparición de CNBC en 2013: "Farmacológicamente, es muy similar a la cafeína. Es un estimulante que proporciona energía, pero en el caso de la nicotina, también es un efecto relajante y calmante ". (El presentador retrocedió:" Como fumador, adoro el hecho de que esté preparado para decir que, en realidad, la nicotina es Mejor para ti que la cafeína. Vamos. ")

Imagen: Blu

Jackler y Ling creen que este impulso para agrupar la nicotina y la cafeína es parte de un esfuerzo continuo por minimizar los riesgos de los cigarrillos electrónicos. "Creo que está bastante bien aceptado que la forma más peligrosa de usar la nicotina es a través de fumar cigarrillos", dice Ling. Los cigarrillos electrónicos generalmente se consideran menos riesgosos que los convencionales, pero no están exentos de riesgos, especialmente para los no fumadores y los jóvenes. Los investigadores todavía están investigando los efectos a largo plazo para la salud, pero diferentes laboratorios han establecido vínculos entre los cigarrillos electrónicos y los posibles problemas cardíacos, irritación de los pulmones, sibilancias y, por supuesto, adicción a la nicotina. También hay un debate en curso sobre el grado en que los cigarrillos electrónicos realmente ayudan a las personas a dejar de fumar.

Imagen: vype

El aumento de los cigarrillos electrónicos llevó a la industria a volver a esta vieja idea, dice Ling. Pero donde trivializar la adicción a la nicotina comparándola con la cafeína fue una vez parte de la estrategia más amplia de Big Tobacco para negar el peligro por completo, ahora es parte de un esfuerzo por promover la idea de "nicotina limpia". "Si los cigarrillos electrónicos se posicionan como una forma segura de usar la nicotina, las compañías de cigarrillos electrónicos aceptarán esta idea de que la nicotina en sí no es dañina y podría ser beneficiosa ", dice. "Al final, tanto la industria tabacalera en los años 80 como la industria del cigarrillo electrónico ahora se benefician al argumentar que la adicción a la nicotina no es un gran problema". Eso significa que incluso mientras el cigarrillo continúa disminuyendo en los EE. UU. la industria de la nicotina puede seguir intentando vender esta historia tan antigua a una nueva audiencia, aunque no haya nada para respaldar el alboroto.