Es difícil recordar un momento en que los medios en línea no se organizaron en gran medida en torno a eventos culturales meméticos. En un 20 de abril de los últimos años, por ejemplo, puedes encontrar todo tipo de historias relacionadas con las malas hierbas relacionadas con el día festivo no oficial de la marihuana. Eso no es así en 1999: una búsqueda de "420" trae muy pocos resultados.

En cambio, las noticias de ciencia y tecnología de finales de abril incluyeron una reorganización de la gran compañía, algunos desarrollos extraños en el espacio y un estudio de juegos extremadamente condenado, fundado por Michael Crichton. Aquí está esta semana en tecnología, hace 20 años.

Compaq fue el mayor fabricante de computadoras personales del mundo. Pero en abril de 1999, estaba configurado para decepcionar a los accionistas con ganancias terribles. Así que, citando una nueva necesidad de "moverse a la velocidad de Internet", la compañía expulsó a su CEO Eckhard Pfeiffer en una reorganización que sorprendió al mundo tecnológico.

Como entonces-Forbes El reportero Om Malik explicó que Comcast había estado "bajo una tremenda presión" por parte de la gigantesca Dell y la marca de gama baja eMachines, incluso cuando el mercado de PC había sido "golpeado por la caída de los precios y la desaceleración de la demanda". Packard se enfrentará a competidores como Dell. Sin embargo, el acuerdo se ha caracterizado como una de las peores fusiones de la historia y llevó a la CEO de HP, Carly Fiorina, quien se presentaría a la presidencia en 2016, a ser despedida unos años más tarde.

Michael Crichton tuvo una carrera ilustre en múltiples formas de medios: creó drama médico ER, escribió y dirigió la película. Westworld, y escribió un buen número de novelas más vendidas. En abril de 1999, anunció que se mudaría a los videojuegos con una compañía llamada Timeline Studios. Como Los New York Times explicó, Crichton había co-escrito un juego de aventuras llamado Amazonas en la década de 1980, pero dejó el campo hasta que la tecnología mejoró:

Los fundadores de Timeline dicen que piensan que las computadoras personales más poderosas de hoy y las nuevas herramientas de software 3-D finalmente hacen posible crear imágenes con calidad de película, detalle y movimiento en los juegos de computadora. Esa transformación puede acelerarse con la llegada el próximo año de la Sony Playstation II, que, según Crichton, podría eclipsar la PC como plataforma de juego.

"La mayoría de los juegos de computadora te dan un gran entorno vacío para entrar y matar gente", dijo el Sr. Crichton, de 56 años. "Incluso las técnicas de suspenso son" golpea la hora ", haz esto antes de que explotes".

Esta fue una descripción bastante condescendiente del mundo de los videojuegos, y Timeline Studios al final solo produjo un título, que fue una adaptación de la novela de Crichton. Línea de tiempo. Viejo hombre murray El cofundador Eric Wolpaw le dio media estrella de cinco, y señaló que "progresar en el juego es una versión un poco más desafiante de hacer clic en el botón" Siguiente "del programa de instalación".

A principios de esta semana, Pepsi abandonó algunos planes muy extraños para emitir anuncios de bebidas energéticas desde el espacio con la ayuda de un satélite ruso, y el mundo dejó escapar un suspiro de alivio. Reemplaza "Pepsi" con "Swatch", "una puesta en marcha de un satélite ruso" con "la Agencia Espacial Rusa", y "bebida energética" con "un sistema completamente nuevo para medir el paso del tiempo", y tienes a uno de los más raros Noticias de tecnología de abril de 1999.

Como Cableado explicó, la compañía relojera suiza había diseñado un satélite para anunciar su recién creado "Swatch Internet Time", que reemplazaba las horas y los minutos estándar con unidades llamadas "beats". El nuevo satélite "Beatnik" iba a secuestrar las frecuencias destinadas a no comerciales Difundiendo, enfureciendo a los operadores de radio aficionados. Sin embargo, antes del lanzamiento, Swatch anunció que había donado las baterías a la estación espacial MIR de Rusia, supuestamente ayudando a solucionar un problema técnico en la estación.

Un experto sonó dudoso de que esto realmente sucedió. Pero Swatch obtuvo buena publicidad, los operadores de radio mantuvieron su espacio aéreo, y al menos algunas personas pensaron que Internet Time era una buena idea.

La próxima aproximación de la Tierra con un asteroide está programada para 2027 cuando un asteroide llamado 1999 AN10 pasará a aproximadamente 240,000 millas de la Tierra. Como Ciencia informado el 20 de abril de 1999, el descubrimiento original del asteroide causó cierta consternación, gracias a una posibilidad muy remota de una futura colisión con la Tierra. "Un nuevo" asteroide del fin del mundo "está generando mucha emoción y algo de ira", escribió Govert Schilling.

La fuente de la agitación, llamada 1999 AN10, fue descubierta el 13 de enero por una cámara de búsqueda automática en Socorro, Nuevo México, operada por el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Andrea Milani, de la Universidad de Pisa en Italia y sus colegas, que analizaron su órbita, concluyeron que el asteroide pasará muy cerca de la Tierra en agosto de 2027, y existe una posibilidad extremadamente remota de que la gravedad de la Tierra altere su órbita de tal manera. Así se estrellará contra el planeta 12 años después, en 2039.

Milani decidió no llamar a la prensa, pero el 6 de abril publicó un preimpresión sobre el AN10 de 1999 en su sitio web, donde pronto fue encontrado por Benny Peiser, moderador de una lista de correo sobre "neocatastrofismo". Peiser concluyó que Milani y sus colegas estaban tratando de ocultar algo. "En lugar de informar al público interesado sobre sus hallazgos potencialmente explosivos, los autores han escondido sus resultados en una página web oscura", escribió en un comunicado publicado el 13 de abril. Al día siguiente, la historia llegó a los titulares de los periódicos y a los servicios de noticias de Internet.

Los colegas de Milani pensaron que había evitado apropiadamente promocionar la amenaza, especialmente en comparación con el anuncio anterior del 1997 XF11, un asteroide que causó un breve pánico después de que los astrónomos sugirieron brevemente que podría estar cerca de un posible curso de colisión con la Tierra.

Kevin Mitnick es uno de los hackers más famosos y prolíficos del mundo, y sus hazañas han sido narradas en varios libros y artículos. Pero la defensa de Mitnick por parte de Adam Penenberg, que se publicó un mes después de que Mitnick aceptara un acuerdo con el gobierno, ofrece una mirada interesante hacia el estado de la ley de delitos informáticos y la percepción cultural de piratería:

Los crímenes de Mitnick fueron curiosamente inocuos. Entró en computadoras corporativas, pero ninguna evidencia indica que destruyó datos. O vendió cualquier cosa que copió. Sí, robó software, pero al hacerlo lo dejó atrás. Este mundo de bits es extraño, en el que puedes tomar algo y dejarlo en manos de su legítimo propietario. Las leyes de robo diseñadas para los sacos de nómina y los vehículos motorizados simplemente no se aplican a un pirata informático.

El crimen de Kevin Mitnick fue echarle una ojeada a los costosos sistemas de seguridad informática empleados por las grandes corporaciones.