Cuando Amazon entró Mercados como la venta de libros o comestibles, su competencia demostró ser altamente perjudicial para los titulares. En noviembre de 2018, Amazon declaró que había seleccionado el norte de Virginia como una de las dos ubicaciones para su nueva segunda sede, y cuatro meses más tarde anunció que HQ2 solo procedería en el sitio de Virginia. La compañía de Seattle ha ingresado grandemente a otro mercado, el de talento para ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en el área metropolitana de Washington, DC ,.

Allí, el hambre insaciable de los clientes de Amazon se convertirá en un apetito voraz de hasta 50,000 empleados nuevos altamente pagados. Otro empleador está particularmente mal preparado para competir: el gobierno federal, con su historia centenaria que alterna innovaciones que cambian el mundo y una asombrosa pesadez, podría surgir marchito e incapaz de cumplir su misión. Tal resultado podría tener consecuencias dramáticas para la seguridad de la nación y los servicios públicos en los próximos años.

HQ2 tiene el potencial de alejar el talento técnico del sector público, lo que hace que las agencias federales, estatales y locales no puedan enfrentar todos los desafíos actuales. Desde proteger la infraestructura crítica desde piratas informáticos hostiles hasta otorgar licencias de conducir y permisos comerciales, y administrar regulaciones grandes y pequeñas, todos confiamos en el trabajo realizado en las salas de gobierno, a menudo monótonas.

Entonces, ¿qué podemos esperar en la competencia por personas entre una de las burocracias más grandes del mundo y una de las compañías más dinámicas?

Jugando a ponerse al dia

Hoy en día, la competencia por desarrolladores, científicos de datos, diseñadores y otros roles especializados es intensa. A medida que los departamentos gubernamentales luchan por igualar los salarios, beneficios y oportunidades profesionales que ofrece el sector privado, no pueden contratar el personal interno que necesitan para desarrollar y ejecutar sitios web y aplicaciones modernos, realizar análisis de vanguardia y mantener sistemas seguros. . Amazon no creó este problema, pero puede empeorarlo.

Experimenté esto personalmente desde mi punto de vista en el Servicio Digital de Massachusetts, orientado a la innovación, que se encuentra dentro de la Oficina Ejecutiva de Servicios de Tecnología y Seguridad del estado. Como nuestro equipo está formado por entre 40 y 50 personas, cada candidato o colega adicional que se gane o pierda hace una gran diferencia en nuestra capacidad para lograr nuestros objetivos. A pesar del crecimiento de la tecnología cívica, una combinación de factores organizativos y de recursos a menudo nos deja a nosotros y a las agencias con las que trabajamos para ponernos al día con empleadores que compiten en el área del gran Boston.

Lo que he presenciado a pequeña escala es probable que ocurra con HQ2. En primer lugar, la fuerza laboral federal de tecnología es numerosa y representa una gran parte del grupo de trabajadores de STEM del área de D.C. De acuerdo con los datos de la Oficina de Administración de Personal para la rama ejecutiva, 47,000 empleados civiles civiles trabajaron en ocupaciones como ingeniería informática, estadística, criptoanálisis y administración de tecnología de la información en la región de Washington, DC, Maryland y Virginia en marzo de 2018. (La base de datos de OPM no incluye a la comunidad militar y de inteligencia, por lo que el total real es más alto.) Dependiendo de cómo se reduzcan los datos sobre el empleo en el sector privado, el gobierno federal cuenta con aproximadamente uno de cada ocho trabajadores de STEM en el Gran DC

En segundo lugar, la fuerza laboral de tecnología federal es más antigua y recibe una compensación significativamente menor que su equivalente en el sector privado. Los datos de OPM muestran que solo el 13 por ciento de los empleados de tecnología son menores de 35 años; la mitad son 50 o más viejos Los salarios de los empleados menores de 35 años promediaron $ 91,000; Aquellos de 35 y más, $ 127,000. En comparación, Amazon anunció que su nuevo personal tendrá un salario promedio de $ 150,000.

Estas cifras sugieren que la fuerza laboral federal es, al mismo tiempo, una fuente potencial de reclutamiento debido a su tamaño, precaria debido a su edad y vulnerable debido a sus salarios poco competitivos. Estas dinámicas se ven acentuadas por la brecha de habilidades en TI federal, que ya lleva a las agencias a luchar para competir con los jugadores existentes, como los contratistas de defensa. El cierre más reciente del gobierno profundizó aún más las dudas que el personal altamente calificado abriga para trabajar en un sector público que ni siquiera puede ofrecer seguridad laboral.

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HQ2 llega a Washington

Amazon puede contratar de tres fuentes principales de trabajo: estudiantes graduados, profesionales dispuestos a mudarse a D.C. y trabajadores de tecnología existentes. Esta última categoría tiene la oferta más limitada a corto plazo. Debido a que Amazon necesita contratar a tanta gente nueva, necesariamente tendrá que adoptar una estrategia de reclutamiento "todo lo anterior". Sin embargo, dadas las restricciones inmediatas sobre la disponibilidad de graduados o personas que se mudan, Amazon tendrá que comenzar con trabajadores que ya se encuentran en la región, como los de la fuerza laboral federal.

Esto sugiere un primer resultado, donde Amazon contrata a la mayoría de su personal nuevo de profesionales de STEM que ya trabajan en el área de mayor D.C. El aumento de la competencia por el talento tecnológico atraerá a muchos empleados gubernamentales de agencias federales, estatales y locales.

La magnitud de la brecha de habilidades existente es un mal augurio para este escenario. Irónicamente, el personal técnico del sector público podría no tener los niveles de competencia que exige Amazon. En ese caso, aunque el éxodo podría ser de menor escala, todavía agotaría las filas del gobierno de los principales empleados de STEM.

Estos efectos se extenderían al sector privado, ya que el aumento de la competencia no se detendrá en los empleados del gobierno. Los contratistas y consultores federales sentirían la presión de aumentar los salarios para evitar la pérdida de personal a Amazon. A su vez, estos aumentos de costos se trasladarían al gobierno, es decir, a los contribuyentes.

Un escenario alternativo podría hacer que Amazon confíe más en el talento de fuera de la carretera de circunvalación, tal vez habilitado por generosos paquetes de reubicación o una estrategia de reclutamiento más paciente. Al atraer candidatos de otros lugares, la firma de Seattle aportaría un nuevo dinamismo y formas de pensar. Al mismo tiempo, las universidades locales harían bien en ampliar sus programas STEM para satisfacer la mayor demanda de graduados en esos campos. (Más residentes también aumentarían la presión sobre los precios de la vivienda y la infraestructura, causando repercusiones de segundo orden que ya se han descrito en otra parte).

Este ecosistema STEM regional enriquecido podría beneficiar al sector público. Los empleados de Amazon pueden unirse a la comunidad de tecnología cívica local, y algunos incluso pueden ir a "visitas de servicio" a las agencias locales, estatales o federales. Programas como el Servicio Digital de EE. UU. O los Becarios Presidenciales de Innovación podrían prosperar. Otras iniciativas, como TechCongress, que coloca a los tecnólogos en el personal del Congreso, beneficiarían a otras ramas del gobierno. En este escenario ideal, el deseo de los amazónicos de "devolver" o cambiar a lugares de trabajo con un ritmo diferente también se filtraría fuera del gobierno federal, ya que las agencias estatales y locales tienen la misma necesidad de personal técnico calificado.

Más allá de trabajar directamente en el gobierno, el personal de Amazon podría encontrar que las empresas aborden los problemas públicos de manera innovadora, fortaleciendo el conjunto de proveedores a los que el sector público puede recurrir. En última instancia, estas múltiples vías permitirían a la comunidad ampliada de STEM en la región de mayor C.C. difundir el conocimiento y las mejores prácticas.

(Foto por David Ryder / Getty Images)

Jugando el juego largo

Es difícil pronosticar cómo podrían evolucionar estas dinámicas. Amazon ha sido vago acerca de su estrategia de contratación, y los factores impredecibles, como la resurrección de la ubicación de la ciudad de Nueva York, una nueva administración presidencial, tienen el potencial de influir en los resultados. Sin embargo, de cara al futuro, la inelasticidad inmediata de la fuerza laboral regional de tecnología hace que el primer resultado sea más plausible a corto plazo. A largo plazo, el grupo de talentos se expandirá, beneficiando tanto a los nuevos participantes como a Amazon como a los incumbentes en los sectores público y privado.

Esto obligará al gobierno a enfrentar la competencia de Amazon por talento tecnológico en los próximos años. Desafortunadamente, su capacidad de respuesta es limitada: las palancas, como los salarios y el desarrollo profesional, están fijadas por leyes, reglamentos y normas. Algunas barreras clave para reclutar y retener el talento adecuado que el sector público podría mejorar más rápidamente incluyen acelerar el tiempo que toma contratar candidatos, crear títulos de trabajo modernos y proporcionar escalas de promoción predecibles. Sin embargo, con poca capacidad para adaptarse rápidamente, las agencias gubernamentales deberían centrarse en aprovechar al máximo el crecimiento a largo plazo en la población STEM de la región.

En mi propio microcosmos en Massachusetts, trabajo diariamente con personas que se esfuerzan por mejorar la forma en que el gobierno usa la tecnología. Luchamos contra sistemas y mentalidades heredados, y estamos orgullosos de nuestras victorias. Pero es un ecosistema frágil, y un shock lo suficientemente grande, como una compañía hambrienta de talento que está estableciendo un gran campus cercano, podría hacernos caer en el límite.

El sector público depende de las capacidades internas para resolver los desafíos digitales, desde la prestación de servicios públicos hasta la protección de sus sistemas e infraestructura contra actores maliciosos. El gobierno federal necesita profesionales con talento para administrar y entregar los $ 80 mil millones de dólares que gasta anualmente en TI, para que no quede aún más atrás que el sector privado en sus tecnologías y prácticas. Lo mismo se aplica a las agencias estatales y locales.

El ansia de crecimiento de Amazon está llegando para los trabajadores del gobierno STEM. Este desafío es importante para todos: el empresario que solicita un permiso de negocios, el padre que renueva su licencia de conducir, el veterano que accede a los servicios médicos. No podemos permitirnos tomarlo a la ligera.