El periodismo de seguridad nacional acaba de convertirse en una amenaza para la seguridad nacional.

Hace seis añosLos oficiales de inteligencia británicos entraron a las oficinas del periódico The Guardian en Londres y exigieron que su personal destruyera las computadoras que creían que almacenaban documentos altamente clasificados filtrados por el denunciante de la NSA Edward Snowden.

En el sótano de las oficinas del periódico, los editores utilizaron amoladoras y taladros para destruir las computadoras en un esfuerzo por inutilizar sus datos después de "semanas de tensas negociaciones" entre el periódico y el gobierno británico, que enfrentaron la presión de las autoridades estadounidenses para que regresaran. Los documentos de alto secreto filtrados. Los EE. UU. Y Gran Bretaña son socios de intercambio de inteligencia cercanos. A pesar del hecho de que había varias copias de los documentos de la NSA, incluso en los EE. UU., El periódico se enfrentaba a una amenaza de acción legal punitiva o de enjuiciamiento si declinaban.

"La única forma de proteger al equipo de The Guardian era que el papel destruyera sus propias computadoras", dijo Luke Harding, periodista de The Guardian.

En los años de citar este caso por qué las libertades de la prensa son tan importantes, los estadounidenses siempre responden: "Espera, ¿qué pasó?"

La situación de The Guardian nunca sucedería en los EE. UU. No es infrecuente que los reporteros de seguridad nacional obtengan información clasificada o confíen en que los empleados del gobierno proporcionen información secreta, en particular para descubrir los abusos de poder o la ley. Como la única profesión nombrada en la constitución de EE. UU., La prensa de EE. UU. Es un brillante ejemplo de cómo responsabilizar a los poderes sin importar nada.

Pero los cargos más recientes presentados contra Julian Assange han puesto en peligro esas libertades de prensa.

Julian Assange, ampliamente considerado como un mentiroso, un defensor de la desinformación, y odiado por muchos por ser generalmente un imbécil, ha sido defendido por algunos de sus críticos más importantes desde que se anunció la última ronda de cargos contra él.

La semana pasada, Assange se convirtió en la primera persona en ser acusada de publicar información clasificada bajo la Ley de Espionaje, una ley que precede a la Gran Depresión por una década entera, y que se utiliza para procesar a espías extranjeros y denunciantes del gobierno.

"Esto es exactamente lo que los reporteros de seguridad nacional y sus publicaciones de noticias a menudo le piden a los funcionarios o contratistas del gobierno que hagan", dijo Jack Goldsmith, profesor de la Escuela de Derecho de Harvard y ex abogado del gobierno, en un post en Lawfare.

De hecho, eso es exactamente lo que he hecho. En 2017, después del quinto lapso de seguridad en la NSA en la misma cantidad de años, obtuve y publiqué documentos clasificados relacionados con el programa Ragtime del gobierno y la plataforma de intercambio de inteligencia Red Disk. Si bien no es extraño que los reporteros enfrenten investigaciones gubernamentales por hacer su trabajo, no se ha acusado a un solo periodista por obtener o publicar información clasificada en los últimos cien años desde que la Ley de Espionaje se convirtió en ley.

No es de extrañar que la acusación haya sacudido a las organizaciones de noticias y reporteros, que han publicado información clasificada como sitios de tortura fuera de la red y la vigilancia del gobierno mundial proporcionada por fuentes anónimas y denunciantes, por temor a que también puedan sufrir un proceso similar.

El editor del Washington Post Marty Baron dijo en una declaración: "Desde el caso de Pentagon Papers y más allá, los periodistas han estado recibiendo y reportando información que el gobierno considera clasificada. La mala conducta y el abuso de poder fueron expuestos. Con la nueva acusación de Julian Assange, el gobierno está promoviendo un argumento legal que pone en peligro un trabajo tan importante y socava el propósito mismo de la Primera Enmienda ".

Assange, a través de WikiLeaks, publicó numerosos tesoros de cables diplomáticos y videos militares altamente clasificados que muestran el asesinato de civiles, incluido un equipo de cámaras de Reuters, proporcionado por el ex analista de inteligencia del Ejército Chelsea Manning, quien fue acusada bajo la ley y encarcelada antes de que su sentencia fuera conmutada posteriormente. La última acusación del gobierno acusó a Assange de publicar "nombres no redactados de fuentes humanas", que "arriesgaron serios daños a la seguridad nacional de los Estados Unidos".

Algunos de los críticos más entusiastas de Assange han dicho que Estados Unidos está procesando a Assange por "lo último que hizo". Desde sus publicaciones, Assange ha mancillado su propio nombre y reputación, entre otras cosas trabajando con Rusia para socavar la campaña presidencial de Hillary Clinton al liberar correos electrónicos robados y embarazosos.

El Departamento de Justicia dijo que Assange no es "periodista". Pero la Primera Enmienda, que protege la libertad de expresión y las libertades de prensa, no distingue entre si una persona es periodista o no.

"La Primera Enmienda no otorga derechos especiales a los periodistas", dice la abogada de seguridad nacional Elizabeth Goitein. en un editorial del Washington Post. "Al prohibir los resúmenes de 'la libertad de expresión o de prensa', brinda igual protección a quienes hablan, a quienes escriben, a quienes informan y a quienes publican".

En otras palabras, no importa si Assange es periodista o no.

Bajo la ley de los Estados Unidos, todos, independientemente de si una persona es reportera o no, están protegidos por las mismas libertades. Con un enjuiciamiento exitoso de Assange, no hay nada que impida al gobierno de los Estados Unidos presentar cargos contra cualquier otro estadounidense, periodista u otro, por recibir y publicar información clasificada.

"Esto no se trata de Julian Assange", dijo el senador Ron Wyden, un destacado legislador y miembro del Comité de Inteligencia del Senado. "Se trata del uso de la Ley de espionaje para cobrar a un destinatario y editor de información clasificada".

"El caso de Assange podría sentar un peligroso precedente con respecto a los tipos de actividades que la Primera Enmienda no protege, un precedente que podría paralizar incluso a los periodistas profesionales más cuidadosos y hábiles de perseguir historias sobre secretos de seguridad nacional", dijo Steve Vladeck, un profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, en un artículo de opinión.

El Washington Post informó el viernes que el gobierno de Obama consideró presentar cargos contra Assange hace años, pero estaba preocupado de que los cargos procesaran una conducta "demasiado similar" a la de los reporteros en las organizaciones noticiosas establecidas.

Pero ahora que el gobierno de Trump ha presentado cargos contra Assange, los periodistas que una vez fueron calificados por el presidente, el "enemigo del pueblo" pronto podrían ser tratados como enemigos del estado.