Estamos dejando a los adultos mayores fuera del mundo digital.

Mayo es nacional Mes de los americanos mayores, y el tema de este año es Conectar, Crear, Contribuir. Un área en particular amenaza con evitar que los adultos mayores hagan esas conexiones: la brecha digital.

Nacionalmente, un tercio los adultos mayores de 65 años dicen que nunca han usado Internet y la mitad no tiene acceso a Internet en casa. De los que usan internet, casi la mitad dice que necesita la ayuda de otra persona para configurar o usar un nuevo dispositivo digital. Incluso en San Francisco, el hogar de gigantes tecnológicos como Twitter, Facebook y Google, 40% de los adultos mayores no tienen habilidades básicas de alfabetización digital, y de ellos, más de la mitad no usan Internet en absoluto.

Dominar la tecnología digital se ha convertido en un componente clave de lo que significa participar plenamente en la sociedad. Si no brindamos acceso a la tecnología y capacitación a adultos mayores, los excluimos de la sociedad, empeorando una tendencia ya preocupante de aislamiento y soledad entre los ancianos.

Como investigador que trabaja directamente con adultos mayores aislados para proporcionar Internet, tabletas y capacitación digital a bajo costo a través de Programa de aliados tecnicos, liderado por la sin fines de lucro Hermanos pequeños amigos de los ancianos, Regularmente escucho este sentimiento de las personas mayores.

Visito a los participantes de Tech Allies, cuyas edades oscilan entre los 62 y los 98 años, tanto antes como después de sus ocho semanas de capacitación en tecnología uno a uno. Hablamos de sus experiencias y perspectivas sobre la tecnología de hoy. Al reflexionar sobre por qué él y otros adultos mayores querrían aprender a usar Internet, un anciano me dijo: "Sentimos que estamos fuera de un edificio al que no tenemos acceso".

Otra mujer compartió eso porque no tiene acceso a Internet o no sabe cómo usar la tecnología, siente que "ya no soy parte de este mundo". En ciertas facetas de la sociedad, simplemente no puedo unirme … Algunos [things] simplemente no son posibles si no estás en el flujo de internet ".

En contraste con las preocupaciones sobre el uso creciente de la tecnología entre las poblaciones más jóvenes, la comunicación y la conexión posibles en línea pueden ser especialmente valiosas para los adultos mayores que están confinados en su hogar, que viven lejos de su familia o que han perdido a los seres queridos en los que confiaban para obtener apoyo social en sus vidas. años más jóvenes. Los ancianos pueden usar herramientas en línea para conectarse con amigos y familiares a través de plataformas de mensajería, video chat y redes sociales, incluso si ya no pueden visitarlos físicamente.

Los adultos mayores pueden encontrar grupos de apoyo en línea para personas que comparten sus afecciones médicas. Y pueden interactuar con el mundo exterior a través de noticias, blogs, plataformas de transmisión y correo electrónico, incluso si ya no pueden moverse tan fácilmente como antes. Como un anciano me dijo: "No puedo moverme tan fácilmente sin un cuidador y solo la tengo unas pocas horas al día, así que [the tablet] … ha sido un gran compañero para mí y me conecta con otras personas ".

Para los adultos mayores en particular, los riesgos asociados con el aislamiento social son profundos. La soledad entre los adultos mayores se ha asociado con depresión, enfermedad cardiovascular,declive funcional, y muerte. La tecnología puede servir como una herramienta importante para ayudar a reducir estos riesgos, pero solo si brindamos a los adultos mayores las habilidades que necesitan para acceder a nuestro mundo digital.

Pero podemos cerrar esta brecha. Nuestra investigación muestra que Tech Allies mejora considerablemente el uso de la tecnología de los adultos mayores y la confianza en las habilidades digitales clave. Los programas como este, que incorporan capacitación tecnológica en organizaciones comunitarias existentes, deben expandirse, con una mayor financiación priorizada a nivel local, estatal y federal, y con una mayor participación de las empresas de tecnología e inversores. Si gastamos incluso una fracción de la $ 8 mil millones invertidos solo en compañías de salud digital el año pasado Al adaptar estas herramientas para los adultos mayores, podríamos ampliar drásticamente la usabilidad, la capacitación y el acceso a banda ancha y dispositivos.

El apoyo de las empresas de tecnología podría tomar muchas formas. Más allá de la expansión de los programas de donación de dispositivos, las compañías de tecnología deberían diseñar dispositivos específicamente para adultos mayores (cuando su mano está temblorosa, deslizar puede ser difícil …) y debería tener líneas de llamadas de soporte técnico diseñadas para adultos mayores que no están familiarizados con Internet (caché, cookies y nubes). , ¡Oh mi!).

Además, los proveedores de banda ancha como Comcast y AT&T debe simplificar el proceso de inscripción para sus programas de Internet asequibles y ampliar la elegibilidad. Las asociaciones entre proveedores de servicios y organizaciones basadas en la comunidad enfocadas en adultos mayores serán clave para garantizar que estos esfuerzos satisfagan realmente las necesidades de los adultos mayores.

Sin duda, muchos adultos mayores también expresan una falta de interés en la tecnología. Para algunos, esto refleja una verdadera falta de deseo de usar herramientas digitales. Pero para otros refleja un miedo subyacente a la tecnología y la falta de habilidades. Una capacitación adecuada puede ayudar a calmar esos temores y generar interés. En particular, se debe prestar mucha atención a la capacitación en seguridad en línea. Los adultos mayores son más propensos a ser víctimas de estafas en línea, lo que pone en riesgo su información personal, pero con una capacitación personalizada en alfabetización digital, pueden aprender a navegar en Internet de forma segura.

La importancia de la inclusión digital no va a desaparecer con los cambios generacionales de las próximas décadas. La tecnología está evolucionando continuamente, y con cada nueva innovación digital surgen desafíos para que incluso los adultos más jóvenes se adapten.

Con una mayor inversión en el suministro de dispositivos accesibles, banda ancha y capacitación digital, la tecnología tiene el potencial de convertirse en una herramienta poderosa para reducir la soledad entre los adultos mayores, permitiéndoles conectarse, crear y contribuir en línea. Como dijo un anciano, "es hora de ponerse al día, ya sabes, y unirte al mundo".