En 2014, parecía que Apple estaba preparada para hacer zafiro lo que había hecho para el aluminio: convertir una materia prima excepcionalmente útil pero difícil de maquinar en un punto de venta para sus dispositivos de consumo insignia. Apple anunció una nueva fábrica en Arizona donde su proveedor, GT Advanced Technologies, sería prestado $ 578 millones para producir enormes cristales sintéticos de zafiro, conocidos como bolas, para ser cortados en cubiertas increíblemente resistentes a los arañazos para las pantallas del iPhone 6.

Ese iPhone nunca llegó. GT Advanced implosionó rápidamente bajo la presión de tratar de producir vidrio de zafiro en masa, y se declaró en bancarrota apenas unos meses después de comenzar a trabajar en la planta de Arizona. Y hoy, nos enteramos de que la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. Ha acusado de fraude a la empresa y a su anterior director ejecutivo, engañando a los inversores para que piensen que las cosas estarían bien poco antes del colapso de la empresa.

En particular, la SEC dice que no hay evidencia de que Apple haya llevado injustamente a GT a la bancarrota al atenerse a los términos de su acuerdo, lo que permitió a Apple dejar de pagar GT cuando el proveedor de zafiro no pudo producir suficiente material de alta calidad. (Hay una excelente Wall Street Journal informe que debería leer acerca de cómo se rompieron los esfuerzos de Apple con el zafiro.)

La SEC no parece imponerle una gran multa a GT, y la compañía simplemente está de acuerdo en no hacerlo de nuevo. El ex presidente ejecutivo de la compañía, Thomas Gutiérrez, pagará alrededor de $ 140,000, que son aproximadamente $ 20,000 Menos De acuerdo con el informe de la SEC, el valor de las acciones que retiró en septiembre de 2014, semanas antes de que la empresa se declarara en bancarrota.

Al final, el tropiezo de zafiro de Apple no evitó por completo que el material apareciera en los dispositivos de Apple. Los modelos de gama alta del Apple Watch lo usan como una cubierta de pantalla, y apareció en el botón de inicio del iPhone y sobre sus lentes de cámara. Y lo hemos visto en el raro teléfono Android.

Pero hubiera sido bueno tener un iPhone cubierto de zafiro, y aún podríamos apreciar uno, viendo cómo la resistencia a los arañazos de la alternativa de Apple, Corning Gorilla Glass, se ha estabilizado.