La NASA ha seleccionado nueve equipos de investigación para estudiar las rocas conservadas de la Luna, que se recolectaron durante la era de Apolo. En su comunicado de prensa, la NASA ha declarado que una de las muestras que los equipos evaluarán nunca ha estado en contacto con la atmósfera de la Tierra, mientras que las otras se han congelado y almacenado en helio desde la recolección.
De los nueve equipos, dos se basan en el propio Centro de Investigación Ames de la NASA situado en Silicon Valley, California. La NASA afirma que las muestras son una cápsula del tiempo para el pasado de la Luna y contienen información que les ayudará a prepararse para habitar permanentemente la Luna en los próximos años.
La muestra sin abrir, que los equipos estarán probando, fue recogida por la última misión de la luna tripulada, Apollo 17. Las muestras abarcan desde la misión original de Apollo, que ocurrió hace casi 50 años. Los científicos probarán ahora las muestras de roca con tecnologías modernas para descubrir en detalle la historia de la Luna.
El equipo dirigido por Richard Walroth de la Universities Space Research Association y David Blake de Ames probará los efectos del clima espacial en la superficie lunar. El equipo tendrá la tarea de comprender cómo la radiación solar impacta al hierro y otros metales en el suelo de la Luna y qué sucede con las partículas de hidrógeno del sol cuando entran en contacto con la superficie lunar.
Esta investigación será útil para decidir los materiales que se utilizarán para los hábitats lunares y otras estructuras que harán que la Luna sea habitable para los humanos.
El segundo equipo en las instalaciones de Silicon Valley de la NASA estará dirigido por Sehlke y Derek Sears que trabajan en Ames a través del Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía. Este equipo calentará muestras de polvo lunar del tamaño de grano, usando la intensidad de su brillo para revelar el pasado térmico de la Luna.
Esto ayudará a la NASA a descubrir qué tan calientes han estado estas rocas y a qué cantidad de radiación han estado expuestas. También ayudará a localizar puntos para buscar agua, hidrógeno y otros materiales. Los nueve grupos de investigación compartirán sus muestras y hallazgos, trabajando en colaboración para crear una hoja de ruta para el futuro humano en la Luna.