Encontraron, por primera vez, evidencia genómica de que los ácaros y las garrapatas no constituyen dos linajes relacionados de forma remota, sino que son parte de la misma línea evolutiva. Esto ahora los convierte en el grupo más diverso de quelicerados, cambiando nuestra perspectiva sobre su biodiversidad.

Artrópodos, o animales de patas articuladas, constituyen la mayoría de la biodiversidad animal. Ambas polinizan (abejas) y destruyen nuestros cultivos (langostas), son fuentes principales de alimentos (camarones y cangrejos) y son vectores de enfermedades graves como la malaria y la enfermedad de Lyme (mosquitos y garrapatas).

Los artrópodos son antiguos y los fósiles muestran que han existido por más de 500 millones de años. El secreto de su éxito evolutivo, que se refleja en su excepcional diversidad de especies, aún se desconoce. Para aclarar qué hace que los artrópodos sean tan exitosos, primero debemos entender cómo se relacionan entre sí los diferentes linajes de artrópodos.

El coautor del estudio, el profesor Davide Pisani, de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol, dijo: "Encontrar que los ácaros y las garrapatas constituyen un único linaje evolutivo es realmente importante para nuestra comprensión de cómo se distribuye la biodiversidad dentro de Chelicerata. .

"Las arañas, con más de 48,000 especies descritas, han sido consideradas durante mucho tiempo como el linaje quelicerado con mayor biodiversidad, pero se han descrito 42,000 especies de ácaros y 12,000 de garrapatas. Entonces, si los ácaros y las garrapatas son una sola entidad evolutiva en lugar de dos especies distantes relacionadas, Son más diversos que las arañas ".

El Dr. Greg Edgecombe, del Museo de Historia Natural de Londres, agregó: "Debido a sus similitudes anatómicas, durante mucho tiempo se sospechó que los ácaros y las garrapatas forman un grupo evolutivo natural, que se llama Acari. Sin embargo, no todos los anatomistas estuvieron de acuerdo, y los datos genómicos nunca se encontraron Cualquier apoyo para esta idea antes ".

El autor principal, el Dr. Jesus Lozano Fernández, de la Escuela de Ciencias Biológicas de Bristol, dijo: "Las arañas son animales terrestres emblemáticos que siempre han sido parte de la imaginación y el folclore humanos, y representan símbolos mitológicos y culturales, además de ser objetos de temores internos. o admiración.

"Las arañas han sido consideradas durante mucho tiempo el linaje quelicerado con mayor biodiversidad, pero nuestros hallazgos muestran que Acari es, de hecho, más grande".

Para llegar a sus hallazgos, los investigadores utilizaron una representación casi uniforme de ácaros y garrapatas (10 y 11 especies, respectivamente), la muestra más completa a nivel genómico a nivel de especies para estos grupos hasta ahora.

El Dr. Lozano-Fernández agregó: "Independientemente de los métodos que usamos, nuestros resultados convergen en la misma respuesta: los ácaros y las garrapatas realmente forman un grupo natural. Los árboles evolutivos como el que hemos reconstruido nos brindan la información de fondo que necesitamos Interpretar procesos de cambio genómico.

"Nuestro árbol genealógico ahora se puede usar como base para estudios que usan genómica comparativa para abordar problemas de relevancia biomédica y agrícola potencial, como la identificación de los cambios genómicos que sustentaron la evolución de garrapatas parásitas que se alimentan de sangre de ancestros que no eran sangre. -alimentadores ".