Primera evidencia de la cocción y el consumo de almidón.

La nueva investigación realizada por un equipo internacional de arqueólogos, publicada en el Diario de la evolución humana, proporciona evidencia arqueológica que anteriormente ha faltado para respaldar la hipótesis de que la duplicación de los genes de la digestión del almidón es una respuesta adaptativa a una mayor dieta de almidón.

"Esto es muy emocionante. Las pruebas genéticas y biológicas sugerían previamente que los humanos primitivos habrían estado comiendo almidones, pero esta investigación no se había hecho antes", dice la autora principal Cynthia Larbey, del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge. El trabajo es parte de una investigación sistémica multidisciplinaria sobre el papel que las plantas y el fuego desempeñaron en las vidas de las comunidades de la Edad Media de Piedra.

El equipo interdisciplinario buscó y analizó hogares no perturbados en el sitio arqueológico del río Klasies.

"Nuestros resultados mostraron que estos pequeños hogares cenicientos se usaban para cocinar alimentos y las raíces y tubérculos con almidón eran claramente parte de su dieta, desde los primeros niveles, hace alrededor de 120,000 años hasta 65,000 años atrás", dice Larbey. "A pesar de los cambios en las estrategias de caza y las tecnologías de herramientas de piedra, todavía estaban cocinando raíces y tubérculos".

La profesora Sarah Wurz de la Escuela de Geografía, Arqueología y Estudios Ambientales de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica (Wits University) e investigadora principal del sitio dice que la investigación muestra que "los seres humanos primitivos seguían una dieta equilibrada y que eran genios ecológicos, capaces de explotar sus entornos de manera inteligente para obtener alimentos adecuados y quizás medicamentos ".

Al combinar raíces y tubérculos cocidos como un alimento básico con proteínas y grasas de crustáceos, peces, fauna pequeña y grande, estas comunidades pudieron adaptarse óptimamente a su entorno, lo que indica una gran inteligencia ecológica desde hace 120,000 años.

"La dieta de almidón no es algo que sucede cuando comenzamos a cultivar, sino que es tan antigua como los humanos", dice Larbey. La agricultura en África solo comenzó en los últimos 10,000 años de existencia humana.

Los seres humanos que viven en Sudáfrica hace 120,000 años se formaron y vivieron en pequeñas bandas.

"La evidencia del río Klasies, donde ocurren varios fragmentos de cráneos humanos y dos fragmentos maxilares que datan de hace 120,000 años, muestra que los humanos que vivían en ese período parecían los humanos modernos de hoy. Sin embargo, eran algo más robustos", dice Wurz.

El río Klasies es un sitio muy famoso de ocupación humana en la costa del Cabo de Sudáfrica, excavado por Wurz, quien, junto con Susan Mentzer del Instituto Senckenberg y la Universidad Eberhard Karls de Tübingen, investigaron los pequeños hogares (aproximadamente 30 cm de diámetro). .

La investigación para buscar los materiales de las plantas en los hogares fue inspirada por el profesor Hilary Deacon, quien transmitió el sitio de la Dirección del río Klasies a Wurz. Deacon ha realizado un trabajo innovador en el sitio y en la década de 1990 señaló que habría material vegetal en y alrededor de los hogares. Sin embargo, en ese momento, los métodos micro no estaban disponibles para probar esta hipótesis.