Los tumores cerebrales son relativamente poco frecuentes en adultos. Sin embargo, en los niños, contribuyen a una mayor proporción de todos los tumores. Los tumores cerebrales son el segundo tipo de cáncer más común después de la leucemia que afecta a niños menores de 12 años, según la Fundación de Tumores Cerebrales de la India.

También existe una diferencia en el sitio de origen, el tipo de tumor y el comportamiento de los tumores cerebrales en adultos y niños. En los adultos, la metástasis de un tumor en otras partes del cuerpo o un tumor secundario es bastante común, mientras que los niños con mayor frecuencia desarrollan tumores cerebrales primarios que se originan en el cerebro mismo. Incluso los tumores cerebrales primarios de adultos y niños difieren: los adultos tienen más tumores en la parte superior del cerebro que afectan la memoria, el comportamiento, etc. mientras que los niños tienen más tumores en la parte inferior del cerebro y en la parte posterior del cerebro que afectan su movimiento, capacidades de coordinación y visión, etc.

Por suerte, las tasas de supervivencia en los niños son mejores que en los adultos para esta temida enfermedad. En los adultos, la tasa de supervivencia a 5 años con metástasis en el cerebro es inferior al 5 por ciento y, para los tumores cerebrales primarios, es de alrededor del 30 por ciento. En comparación, más del 50 por ciento de los niños con un tumor cerebral se curan con los protocolos actuales de tratamiento de la edad en los países desarrollados. Por supuesto, las características del tumor, como las células de origen y el grado de agresividad, así como la etapa en el momento del diagnóstico, afectan la supervivencia. Por ejemplo, los gliomas, que representan casi el 50 por ciento de todos los tumores del SNC en niños y adolescentes, tienen tasas de supervivencia del 75-85 por ciento a los 5 años, mientras que los tumores más agresivos en niños como el glioblastoma tienen una tasa de supervivencia del 20-25 por ciento. solamente.

¿Cuáles son los factores de riesgo para tumores cerebrales en niños?

Los tumores cerebrales no tienen una causa específica ni factores de riesgo relacionados con el estilo de vida. Pero tener un historial familiar de tumores cerebrales puede poner a los niños en mayor riesgo. Además, los niños que padecen afecciones genéticas como la neurofibromatosis o la esclerosis tuberosa tienen un mayor riesgo de desarrollar tumores cerebrales. Los exámenes físicos frecuentes y las pruebas de diagnóstico a menudo se recomiendan para garantizar que se pueda detectar un tumor en una etapa muy temprana.

¿Cuáles son las banderas rojas para un tumor cerebral en los niños?

Como el diagnóstico temprano ayuda a una mejor supervivencia, la pregunta lógica es: qué signos y síntomas deben alertarnos para que un niño sea examinado para detectar un tumor cerebral. Los síntomas más comunes son dolor de cabeza, vómitos, cambios en la visión o hinchazón o crecimiento en los ojos. Existen criterios definidos que los médicos usan para investigar a un niño, mediante imágenes cerebrales (por lo general, MRI o TC):

• Un dolor de cabeza que ha durado más de 4 semanas, con cualquiera de estas quejas.
• Despierta a un niño del sueño
• Ocurre al despertar
• Ocurre en un niño
• Vomitar al despertar un par de veces, sin molestias gastrointestinales.
• Problemas relacionados con el movimiento, como debilidad del movimiento en la cara, brazos o piernas, caminar anormal o falta de coordinación
• Quejas relacionadas con la visión, como nuevos estrabismos, incapacidad para ver en una dirección particular, ojo errante, etc. Cómo ponerse en forma por primera vez, sin fiebre

¿Qué opciones de tratamiento hay?

El pilar del tratamiento de los tumores cerebrales ha sido la cirugía y la radioterapia. La mayoría de los tumores cerebrales en adultos no responden bien a la quimioterapia. Sin embargo, la radiación, si bien es bien tolerada en los adultos, puede realmente impedir el desarrollo normal del cerebro de un niño y puede llevar a complicaciones de por vida. Además, los tumores cerebrales en niños responden mejor a la quimioterapia. Por lo tanto, cada vez más, se evita la radiación y se agrega quimioterapia a los protocolos de tratamiento de los tumores cerebrales infantiles.

Un niño de 5 años con un tumor cerebral se acuesta en una camilla cuando llega con sus padres. Reuters

¿Qué investigación e innovación están sucediendo en el área?

Se están explorando mejores opciones de tratamiento, cada una centrada en un aspecto diferente del comportamiento de las células tumorales, el cerebro mismo o la técnica quirúrgica, etc.

Mientras que la investigación molecular está trabajando para identificar proteínas cuyo suministro, si se rompe, reducirá el crecimiento o incluso la supervivencia de las células tumorales, la investigación genética está tratando de identificar las secuencias genéticas que se alteran en las células tumorales como un objetivo para la terapia génica.

Las técnicas quirúrgicas más refinadas, como la cirugía endoscópica, etc. están aumentando el alcance y la precisión de la cirugía, mientras que se está explorando una mejor identificación de las células tumorales con técnicas como la microscopía de dispersión Raman estimulada.

Existe la esperanza de que en las próximas una o dos décadas podamos salvar a más niños de los tumores cerebrales, al igual que hemos logrado aumentar la supervivencia en el cáncer infantil más común, la leucemia.

Lidiando con la agitación emocional.

Podría ser desgarrador para los padres saber que a su hijo le han diagnosticado un tumor cerebral. Puede que les resulte muy difícil explicar la situación al niño. Sin embargo, es imperativo, para ser honesto, y darle al niño todos los detalles según su madurez emocional. Esto ayudará al niño a comprender por qué se está sometiendo a este tratamiento.

También se debe tratar de contactar y hablar con los padres e hijos que ya han enfrentado tal situación. Esto puede ayudarlo a comprender cómo mantenerse emocionalmente estable y fuerte durante este viaje de recuperación.

El autor es un consultor senior en el equipo médico en docprime.com

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