Un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Göttingen ha descubierto dos nuevos planetas similares a la Tierra cerca de una de nuestras estrellas vecinas más cercanas. La "estrella de Teegarden" está a solo 12,5 años luz de distancia de la Tierra y es una de las estrellas más pequeñas conocidas. Está a unos 2.700 ° C de calor y es diez veces más liviano que el Sol. Aunque está muy cerca de nosotros, la estrella no fue descubierta hasta el 2003. Los científicos observaron la estrella durante unos tres años. Los resultados fueron publicados en la revista. Astronomía y Astrofísica.
Sus datos muestran claramente la existencia de dos planetas. "Los dos planetas se parecen a los planetas interiores de nuestro sistema solar", explica el autor principal, Mathias Zechmeister, del Instituto de Astrofísica de la Universidad de Göttingen. "Son solo un poco más pesados que la Tierra y están ubicados en la llamada zona habitable, donde el agua puede estar presente en forma líquida".
Los astrónomos sospechan que los dos planetas podrían ser parte de un sistema más grande. "Aparentemente, muchas estrellas están rodeadas de sistemas con varios planetas", explica el coautor, el profesor Stefan Dreizler de la Universidad de Göttingen. La estrella de Teegarden es la estrella más pequeña donde los investigadores hasta ahora han podido medir el peso de un planeta directamente. "Este es un gran éxito para el proyecto Carmenes, que fue diseñado específicamente para buscar planetas alrededor de las estrellas más ligeras", dice el profesor Ansgar Reiners, de la Universidad de Göttingen, uno de los directores científicos del proyecto.
Aunque se conocen sistemas planetarios alrededor de estrellas similares, siempre se han detectado utilizando el "método de tránsito": los planetas tienen que pasar visiblemente por delante de la estrella y oscurecerlos por un momento, lo que solo ocurre en una fracción muy pequeña de todos sistemas planetarios. Tales tránsitos aún no se han encontrado para los nuevos planetas. Pero el sistema está ubicado en un lugar especial en el cielo: desde la estrella de Teegarden puedes ver los planetas del sistema solar que pasan frente al Sol.
"Un habitante de los nuevos planetas, por lo tanto, tendría la oportunidad de ver la Tierra utilizando el método de tránsito", dice Reiners. Los nuevos planetas son el décimo y undécimo descubierto por el equipo.
Carmenes es llevado a cabo por las universidades de Gotinga, Hamburgo, Heidelberg y Madrid, el Instituto Max-Planck para la Astronomía Heidelberg, el Instituto Superior de Investigaciones Científicas de Barcelona, Granada y Madrid, Thüringer Landessternwarte, el Instituto de Astrofísica de Canarias, y el Observatorio de Calar-Alto.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Universidad de Gotinga. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
