En un modelo de computadora en ambientes interiores, los investigadores muestran que una variedad de gases y sustancias volátiles y semivolátiles se producen cuando el ozono, una forma de oxígeno que puede ser tóxico, reacciona con los aceites para la piel que llevan las ropas sucias, una reacción que algunos Los investigadores han comparado con el personaje de la tira cómica Peanuts, que es menos que ordenado.

"Cuando el ozono se agota a través de la piel humana, nos convertimos en el generador de los productos primarios, que pueden causar irritaciones sensoriales", dijo Donghyun Rim, profesor asistente de ingeniería arquitectónica y asociado del Instituto para la Ciencia Cibernética, Penn State. "Algunas personas llaman a esta mayor concentración de contaminantes alrededor del cuerpo humano la nube personal, o lo llamamos el 'Efecto Pig-Pen'".

Las sustancias producidas por la reacción incluyen compuestos orgánicos, como los carbonilos, que pueden irritar la piel y los pulmones, dijo Rim. Las personas con asma pueden ser particularmente vulnerables a los productos de reacción al ozono y al ozono, dijo.

Según los investigadores, quienes informaron sus hallazgos en un número reciente de Nature's Comunicacion Quimica, los aceites para la piel contienen sustancias, como el escualeno, ácidos grasos y ésteres de cera. Si una persona usa la misma ropa por mucho tiempo, por ejemplo, más de un día, sin lavarse, existe la posibilidad de que la ropa se sature más con los aceites, lo que conduce a una mayor probabilidad de reacción con el ozono, lo cual es una gas inestable.

"El escualeno puede reaccionar de manera muy efectiva con el ozono", dijo Rim. "El escualeno tiene una tasa de reacción más alta con el ozono porque tiene un doble enlace de carbono y, debido a su composición química, el ozono quiere saltar y romper este enlace".

En el interior, la concentración de ozono puede variar de 5 a 25 partes por billón (ppb), según la forma en que el aire circula de afuera hacia adentro y los tipos de químicos y superficies que se usan en el edificio. En una ciudad contaminada, por ejemplo, la cantidad de ozono en ambientes interiores puede ser mucho mayor.

"Mucha gente piensa en la capa de ozono cuando hablamos de ozono", dijo Rim. "Pero no estamos hablando de ese ozono, es un buen ozono. Pero el ozono a nivel del suelo tiene efectos adversos para la salud".

El uso de ropa limpia puede ser una buena idea por muchas razones, pero no necesariamente conduce a reducir la exposición al ozono, dijo Rim. Por ejemplo, una sola camiseta sucia ayuda a mantener el ozono fuera de la zona de respiración al eliminar alrededor del 30 al 70 por ciento del ozono que circula cerca de una persona.

"Si tiene ropa limpia, eso significa que podría estar inhalando más ozono, lo que tampoco es bueno para usted", dijo Rim.

Rim dijo que la investigación es parte de un proyecto más grande para comprender mejor el ambiente interior donde las personas pasan la mayor parte de su tiempo.

"La conclusión es que nosotros, los humanos, pasamos más del 90 por ciento de nuestro tiempo en edificios o ambientes interiores, pero, en lo que respecta a la investigación real, todavía hay muchas incógnitas sobre qué está pasando y qué tipos de gases y las partículas a las que estamos expuestos en ambientes interiores ", dijo Rim. "Las cosas que inhalamos, que tocamos, con las que interactuamos, muchas de esas cosas contribuyen a las acumulaciones químicas en nuestro cuerpo y nuestra salud".

En lugar de aconsejar a las personas si usar ropa limpia o sucia, los investigadores sugieren que las personas deberían concentrarse en mantener bajos los niveles de ozono. Añadieron que un mejor diseño y filtración del edificio, junto con la reducción de la contaminación, son formas que podrían reducir el impacto del Efecto Pig-Pen.

Para construir y validar los modelos, los investigadores utilizaron datos experimentales de experimentos previos que investigaron reacciones entre el ozono y el escualeno, y entre el ozono y la ropa. Luego, los investigadores analizaron cómo la reacción escualeno-ozono crea contaminantes en diversas condiciones interiores.

El equipo confió en el modelado por computadora para simular espacios interiores que varían según las condiciones de ventilación y cómo los habitantes de esos espacios gestionan la calidad del aire, dijo Rim.

En el futuro, el equipo puede ver cómo otras fuentes comunes en interiores, como el humo de las velas y los cigarrillos, pueden afectar la calidad del aire interior y su impacto en la salud humana.