Las aves que vuelan en formaciones 'V', como los gansos, pueden conservar energía volando en posiciones aerodinámicamente óptimas. Por el contrario, en las especies que no vuelan en formación, como las palomas mensajeras, los costos y beneficios de la bandada se han entendido menos.

La investigación indica que volar con otra ave requiere más energía en comparación con volar solo. 'Los resultados de este estudio fueron completamente inesperados. La energía es la moneda de la vida, por lo que es sorprendente que las aves estén preparadas para pagar un costo energético sustancial para volar juntas ", dijo la autora principal, Dra. Lucy Taylor.

El equipo utilizó GPS de alta frecuencia y bio-registradores de acelerómetro para medir cómo las palomas cambiaron sus patrones de aleteo cuando vuelan en pares en comparación con volar solo. Los acelerómetros se parecen mucho a los rastreadores de actividad física, pero, en lugar de medir los pasos, los investigadores miden los latidos de las alas. 'El aumento en la frecuencia de las alas es equivalente a que Usain Bolt ejecuta la carrera de velocidad de 100 m a su velocidad habitual, mientras que se ajusta a casi un paso adicional por segundo. Las palomas se agitan más rápido cuando vuelan en pareja pero casi no van más rápido ", dijo el Dr. Taylor.

Es probable que el aumento en la frecuencia de los latidos de las alas esté relacionado con las demandas de coordinación del vuelo. El Dr. Taylor dijo: 'Imagínese tratar de coordinarse y evitar golpear otro objeto pequeño que viaja a unas 44 millas por hora. Esto es casi dos veces más rápido que un velocista olímpico, y las aves pueden moverse hacia arriba y hacia abajo, así como a izquierda y derecha. Para una paloma, batir tus alas más rápido te dará reacciones más rápidas y un mayor control sobre tus movimientos, y te ayudará a mantener tu cabeza estable haciendo que sea más fácil rastrear dónde está la otra ave '.

A pesar de los costos de encajar en un latido de ala adicional por segundo, las aves eligieron constantemente volar juntas, lo que sugiere que pudieron obtener otros beneficios de la bandada. Las aves que volaban en pareja podían mejorar simultáneamente su precisión de orientación, lo que significa que podían ahorrar energía al volar rutas más cortas hacia casa. Combinada con una mayor protección de los depredadores de la seguridad en números, esta investigación sugiere que los beneficios generales de la bandada superan los costos energéticos inmediatos de cambiar los patrones de aleteo.

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Materiales proporcionados por PLOS. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.