Por Mark Gurman

Amazon.com Inc. está desarrollando una versión de mayor calidad del altavoz Echo y aumentando el trabajo en su robot doméstico.
La compañía planea lanzar el nuevo Echo el próximo año, según personas familiarizadas con el producto. Los prototipos del parlante cilíndrico son más anchos que el Eco actual para comprimir componentes adicionales que incluyen al menos cuatro tweeters, dijo la gente, que solicitó el anonimato para discutir un asunto interno. El robot, reportado anteriormente por Bloomberg, tiene ruedas y puede ser controlado por los comandos de voz de Alexa, dijeron las personas.

Ambos dispositivos están siendo desarrollados por Amazon Lab126, un brazo de investigación y desarrollo con sede en Sunnyvale, California. La incursión en el hardware de la compañía mantiene a los clientes ligados a su ecosistema: comprar productos de Amazon.com y usar servicios como Prime Video y Prime Music.

El Echo, que salió a la venta en 2015, tomará el 63% del mercado estadounidense este año, según EMarketer. Pero ha perdido algo de terreno frente a Sonos One, Apple Inc. HomePod y Google Home Max, todos los cuales afirman ofrecer un audio superior. Google ahora tiene el 31% del mercado, mientras que el resto tiene un 12% combinado. El HomePod no se está vendiendo como Apple esperaba, y la compañía recientemente bajó el precio.

Amazon ha intentado previamente mejorar el sonido del Echo con ajustes y ofreció un subwoofer independiente y un dispositivo que conecta los altavoces a un estéreo. Amazon también está planeando una versión de alta fidelidad de su servicio de música, según Music Business Worldwide, que debería encajar mejor con el nuevo Echo. Amazon aún podría decidir no continuar con el nuevo Echo de gama alta.

La compañía con sede en Seattle generalmente despliega una gran cantidad de dispositivos en el otoño, pero a veces dispersa lanzamientos únicos de productos durante todo el año. Amazon planea comenzar a vender auriculares controlados por voz para competir con los AirPods de Apple a principios de este año, informó Bloomberg en abril. La gama Echo también recibirá actualizaciones menores este otoño, dijeron personas familiarizadas con los planes.

Una portavoz de Amazon declinó hacer comentarios.

Amazon originalmente pretendía revelar el robot, conocido internamente como "Vesta", tan pronto como este año, pero la máquina no está lista para ser producida en masa, dijeron las personas. Si bien Amazon pudo elegir nunca lanzar el robot, en los últimos meses ha llevado a ingenieros de otros proyectos a trabajar en él, una señal de que la compañía planea vender Vesta en algún momento.

No está claro qué tareas podría realizar el robot de Amazon. Las personas familiarizadas con el proyecto especularon el año pasado que la Vesta podría ser una especie de Alexa móvil, que acompaña a los clientes en las partes de su hogar donde no tienen dispositivos Echo.

Las personas familiarizadas con el proyecto describen prototipos que están a la altura de la cintura y navegan con la ayuda de una gran variedad de cámaras de visión artificial. En una demostración interna, un ingeniero convocó a la máquina con su voz.

Amazon no ha dicho nada públicamente sobre Vesta, pero hace un año, el Director Ejecutivo Jeff Bezos publicó una foto de Instagram de un altavoz Echo grabado en una aspiradora Roomba. "¡¡¿Qué? !!!!", escribió. "Encontré esto en la sala cuando llegué a casa. No tengo idea. #LifeWithFourKids ".