Poco más de un año después de que su primera estación espacial se estrellara sobre el Océano Pacífico, China ha desorbitado su segunda, la Tiangong-2. Entró en la atmósfera de la Tierra y se quemó sobre el océano Pacífico Sur el viernes.

A diferencia del descenso descontrolado de la estación Tiangong-1, China trajo deliberadamente el Tiangong-2 a la Tierra de forma controlada sobre el Pacífico, donde no había ningún riesgo de que golpeara a la gente.

China lanzó la estación espacial en septiembre de 2016, y rápidamente envió un par de taikonautas, Jing Haipeng y Chen Dong, para realizar una variedad de experimentos en una misión de 30 días. China lanzó una segunda misión sin tripulación en abril de 2017 para reabastecer de combustible la estación para probar una nueva nave espacial y realizar algunas "demostraciones robóticas". Esa fue la última misión a la estación, que nunca fue diseñada como un hábitat permanente en órbita.

Si bien la estación ya no está en órbita, demostró ser un proyecto útil para China, que ha estado trabajando constantemente para lograr una mejor posición en el espacio en la última década. Junto con el Tiangong-1, las dos estaciones proporcionaron al programa espacial chino una valiosa experiencia en órbita. Demostraron no solo que podían lanzar y mantener hardware en el espacio, sino que también podían atracar vehículos tripulados y sin tripulación, lecciones vitales para cualquier programa de vuelo espacial humano. China había propuesto una tercera estación, la Tiangong-3, pero nunca fue construida o lanzada.

La desorbitación de Tiangong-2 no significa que las ambiciones de China en órbita hayan terminado. El país planea construir otra estación en órbita, con la primera sección, el módulo Tianhe-1, que se lanzará en 2020.