El estudio en la revista revisada por pares. Avances científicos ofrece la primera evidencia genética de lo que causa el dolor crónico en Drosophila (moscas de la fruta) y existe buena evidencia de que cambios similares también provocan el dolor crónico en los seres humanos. La investigación en curso sobre estos mecanismos podría conducir al desarrollo de tratamientos que, por primera vez, se dirigen a la causa y no solo a los síntomas del dolor crónico.

"Si podemos desarrollar medicamentos o nuevas terapias con células madre que puedan atacar y reparar la causa subyacente, en lugar de los síntomas, esto podría ayudar a muchas personas", dijo la profesora asociada Neely, cuyo equipo de investigadores está estudiando el dolor en Charles Perkins. Centro con el objetivo de desarrollar soluciones no opioides para el manejo del dolor.

Dolor e insectos

"La gente realmente no cree que los insectos sientan algún tipo de dolor", dijo el Profesor Asociado Neely. "Pero ya se ha demostrado en muchos animales de invertebrados diferentes que pueden sentir y evitar los estímulos peligrosos que percibimos como dolorosos. En los no humanos, llamamos a este sentido 'nocicepción', el sentido que detecta estímulos potencialmente dañinos como el calor, el frío , o lesiones físicas, pero para simplificar podemos referirnos a lo que los insectos experimentan como "dolor".

"Sabíamos que los insectos podían sentir 'dolor', pero lo que no sabíamos es que una lesión podría llevar a una hipersensibilidad duradera a los estímulos normalmente no dolorosos de una manera similar a la de los pacientes humanos".

¿Qué es el dolor crónico?

El dolor crónico se define como el dolor persistente que continúa después de que la lesión original haya sanado. Se presenta en dos formas: dolor inflamatorio y dolor neuropático.

El estudio de las moscas de la fruta examinó el "dolor" neuropático, que ocurre después de un daño al sistema nervioso y, en los humanos, generalmente se describe como un dolor ardiente o punzante. El dolor neuropático puede ocurrir en condiciones humanas como la ciática, un nervio pinzado, lesiones de la médula espinal, neuralgia postherpética (culebrilla), neuropatía diabética, dolor óseo por cáncer y lesiones accidentales.

Prueba de dolor en moscas de la fruta

En el estudio, el profesor asociado Neely y el autor principal, el Dr. Thang Khuong, del Centro Charles Perkins de la Universidad, dañaron un nervio en una pierna de la mosca. La herida se dejó curar completamente. Después de que la lesión se curó, descubrieron que las otras piernas de la mosca se habían vuelto hipersensibles. "Después de que el animal se lastima gravemente, son hipersensibles y tratan de protegerse por el resto de sus vidas", dijo la profesora asociada Neely. "Eso es genial e intuitivo".

A continuación, el equipo diseccionó genéticamente exactamente cómo funciona eso.

"La mosca está recibiendo mensajes de 'dolor' de su cuerpo que luego pasan a través de las neuronas sensoriales hasta el cordón nervioso ventral, la versión de nuestra espina dorsal de la mosca. En este cordón nervioso hay neuronas inhibitorias que actúan como una 'puerta' para permitir o bloquear "Percepción del dolor basada en el contexto", dijo el profesor asociado Neely. "Después de la lesión, el nervio lesionado descarga toda su carga en el cordón nervioso y mata todos los frenos, para siempre. Luego, el resto del animal no frena su" dolor ". El umbral de" dolor "cambia y ahora son hipervigilantes ".

"Los animales necesitan perder los frenos del 'dolor' para sobrevivir en situaciones peligrosas, pero cuando los humanos pierden esos frenos, hacen nuestras vidas miserables. Necesitamos que los frenos vuelvan a vivir una vida cómoda y no dolorosa".

En los seres humanos, se presume que el dolor crónico se desarrolla a través de la sensibilización periférica o la desinhibición central, dijo el Profesor Asociado Neely. "Desde nuestra disección genómica imparcial del 'dolor' neuropático en la mosca, todos nuestros datos apuntan a la desinhibición central como la causa crítica y subyacente del dolor neuropático crónico".

"Es importante destacar que ahora sabemos que el paso crítico que causa el 'dolor' neuropático en moscas, ratones y probablemente en humanos, es la pérdida de los frenos de dolor en el sistema nervioso central. Estamos enfocados en crear nuevas terapias con células madre o medicamentos que se enfoquen en la causa subyacente. y detén el dolor para siempre ".