Usando esta información de rastreo, los investigadores identificaron áreas del océano que eran importantes para múltiples especies, los "puntos calientes" de tiburones, que estaban ubicadas en zonas frontales del océano, límites en el mar entre diferentes masas de agua que son altamente productivas y ricas en alimentos. Luego, los investigadores calcularon cuántos hotspots de tiburones se superponían con los barcos de pesca de palangre globales, el tipo de arte de pesca que atrapa a la mayoría de los tiburones en alta mar.

El estudio encontró que el 24% del espacio utilizado por los tiburones en un mes promedio cae bajo la huella de la pesca con palangre. Para los tiburones explotados comercialmente, como los tiburones makos azules y de aleta corta en el Atlántico norte, la superposición fue mucho mayor, con un promedio del 76% y el 62% de su uso del espacio, respectivamente, superponiéndose con palangres cada mes. Incluso las especies protegidas internacionalmente, como los grandes blancos, tenían más del 50% de superposición con las flotas de palangre.

"Nuestros resultados muestran que las principales actividades de pesca en alta mar se centran actualmente en puntos de interés para los tiburones de importancia ecológica en todo el mundo", dice el profesor David Sims, quien dirigió el estudio como parte del Proyecto Movimiento Global de Tiburones con sede en el Laboratorio de la Asociación Biológica Marina en Plymouth, Reino Unido.

Igualmente alarmante fue que los hotspots de tiburones que muestran una alta superposición con la pesca con palangre también fueron sometidos a un alto esfuerzo de pesca, un "doble golpe" potencial para los tiburones que resultará en mayores tasas de captura y posiblemente acelere los descensos en la abundancia.

"Algunos hotspots de tiburones estuvieron expuestos a un esfuerzo de pesca superior al promedio durante casi la mitad del año", dijo Nuno Queiroz, investigador principal del estudio de la Universidad de Oporto en Portugal.

Los hallazgos del equipo indican que los grandes tiburones, algunos de los cuales ya están en peligro de extinción a nivel mundial, enfrentan un futuro con un refugio espacial limitado del esfuerzo de pesca industrial de palangre.

"Actualmente, existe poca o ninguna protección para los tiburones en alta mar. De nuestro estudio se desprende claramente que se necesitan medidas de conservación inmediatas para prevenir nuevas disminuciones de tiburones en alta mar", dijo Neil Hammerschlag, coautor del estudio y profesor asociado de investigación. en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami. "Estos hallazgos son preocupantes porque, como principales depredadores, los tiburones ayudan a mantener ecosistemas oceánicos saludables", dijo Hammerschlag.

Hammerschlag proporcionó datos de 154 tiburones marcados de 10 especies que incluían puntas negras, azules, toros, Mako, cabeza de martillo festoneada, banco de arena, sedoso y tigre.

Los investigadores proponen que las áreas marinas protegidas a gran escala designadas alrededor de las regiones de actividad de tiburones podrían ser una solución. El estudio sugiere que los mapas detallados de hotspots de tiburones que se superponen con la pesca con palangre proporcionan un "plan" para decidir dónde ubicar áreas protegidas marinas a gran escala (AMP) destinadas a la conservación de tiburones, además de la necesidad de establecer cuotas estrictas para reducir las capturas en otros lugares .

"Es posible que algunos de los hotspots de tiburones que estudiamos no estén allí en unos pocos años si no se implementan medidas de gestión para conservar los tiburones y los hábitats de los que dependen", dice Sims.