Un asteroide más grande que el Empire State Building está programado para pasar por la Tierra el 10 de agosto a velocidades de aproximadamente 16.740 km por hora. Llamado Asteroide 2006 QQ23, el objeto celeste tiene un diámetro estimado de hasta 569 metros y volará dentro de 0.049 unidades astronómicas de la Tierra, que es de alrededor de 7.4 millones de kilómetros.
Dado que el asteroide está dentro de un rango de 0.05 unidades astronómicas de la Tierra, ha sido etiquetado como potencialmente peligroso, no tenemos ninguna razón para preocuparnos de que la roca se estrelle contra nuestro planeta. Lindley Johnson y Kelly Fast, de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, que rastrean objetos cercanos a la Tierra, como asteroides y cometas que orbitan el Sol y otros planetas, dijeron CNN que el Asteroide 2006 QQ23 es "más o menos benigno".
La página de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA explica que se detectan pequeños asteroides de unos pocos metros que pasan entre la Tierra y la órbita de la Luna varias veces al mes. Pequeños fragmentos de asteroides y cometas golpean la atmósfera de la Tierra y explotan prácticamente todos los días, causando los brillantes eventos de meteoritos que las personas ven de noche. A veces, estos objetos dejan restos en el suelo como meteoritos.
La NASA rastrea tales objetos cercanos a la Tierra no porque sean una amenaza inminente sino para asegurarse de que no se conviertan en amenazas. Cada año, cerca de seis objetos tan grandes como el tamaño del Asteroide 2006 QQ23 vuelan por la Tierra, lo que lo convierte en un evento de rutina.
Según el Centro JPL de la NASA para estudios de objetos cercanos a la Tierra, a partir de ahora, hay alrededor de 900 objetos cercanos a la Tierra que miden más de 1 kilómetro, que es mucho más grande que el Asteroide 2006 QQ3. Según la NASA, ningún asteroide conocido representa un riesgo significativo de impacto con la Tierra en los próximos 100 años. El mayor riesgo de impacto para un asteroide conocido es una probabilidad de 1 en 714 de un asteroide designado como FD 2009 en 2185. Significa que la posibilidad de que pueda impactar la Tierra es menor al 0.2 por ciento, anotó la NASA.
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Un asteroide que la NASA está estudiando de cerca, llamado Bennu, tiene una probabilidad de 1/2700 de impactar la Tierra entre 2175 y 2195. La NASA y otras agencias espaciales están estudiando métodos para desviar los asteroides si amenazan con impactar la Tierra. Una de esas técnicas se llama tractor de gravedad, que altera el curso del asteroide. Se trata de una nave espacial que se encontraría con un asteroide sin aterrizar en su superficie y manteniendo su posición relativa y óptima para usar la atracción gravitacional mutua entre el satélite y el asteroide para alterar lentamente el curso del asteroide.
Una nave espacial con tractor de gravedad podría incluso mejorar su propia atracción gravitacional al arrancar primero una roca de la superficie del asteroide para agregarla a su propia masa. También hay otros métodos como un impactador cinético que se estrella contra los asteroides y los métodos de explosivos nucleares.