Las heces prehistóricas de puma revelan el ADN de parásito más antiguo jamás registrado

La datación por radiocarbono reveló que la coprolita y, por lo tanto, los huevos de parásitos del gusano redondo conservados en el interior datan de hace entre 16,570 y 17,000 años, hacia el final de la última Edad de Hielo.

En ese momento, se pensaba que el área alrededor del refugio en Peñas de las Trampas en la Puna andina del sur era más húmeda que hoy, lo que la convierte en un hábitat adecuado para megafauna como perezosos gigantes y también herbívoros más pequeños como caballos estadounidenses y sudamericanos. camélidos que los pumas pueden haber cazado.

Se usó un análisis de ADN mitocondrial antiguo para confirmar que la coprolita provenía de un Puma (Puma concolor) y que los huevos pertenecían a Toxascaris leonina, una especie de gusano redondo que todavía se encuentra comúnmente en los sistemas digestivos de los gatos, perros y zorros modernos.

El estudio, publicado en la revista. Parasitología, explica que las condiciones extremadamente secas, frías y saladas que se afianzaron en el sitio de Peñas de las Trampas desde el inicio del Holoceno habrían ayudado a reducir la descomposición del ADN, permitiendo su preservación.

Dirigido por Romina Petrigh y Martín Fugassa, el estudio fue realizado por un equipo interdisciplinario que incluye arqueólogos y biólogos y es parte de un proyecto que considera las heces antiguas como importantes depósitos paleobiológicos.

El Dr. Petrigh, de la Universidad Nacional de Mar del Plata y el CONICET, dijo: "Si bien hemos encontrado evidencia de parásitos en coprolitos antes, esos restos eran mucho más recientes, datan de unos pocos miles de años. El último hallazgo muestra que estos gusanos redondos estaban infectando la fauna de América del Sur antes de la llegada de los primeros humanos en el área hace unos 11,000 años ".

Ella agregó: "Estaba muy feliz cuando descubrí la antigüedad de este ADN. Es difícil recuperar el ADN de una edad tan avanzada, ya que generalmente sufre daños con el tiempo. Nuestras condiciones de trabajo tuvieron que ser extremadamente controladas para evitar la contaminación con ADN moderno, así que utilizamos reactivos descontaminados especiales y suministros desechables. Se realizaron varios experimentos para autenticar las secuencias de ADN obtenidas y los esfuerzos del equipo de investigadores que participaron fueron esenciales ".

El descubrimiento marca una serie de primicias: representa el registro más antiguo de una secuencia de ADN antigua para un parásito nematodo gastrointestinal de mamíferos salvajes, el registro de parásito molecular más antiguo del mundo y también una nueva edad máxima para la recuperación de ADN antiguo de este origen.

Para el Dr. Petrigh, los hallazgos también arrojan luz sobre el pasado y el presente. Ella dijo: "Este trabajo confirma la presencia de T. leonina en tiempos prehistóricos, presumiblemente incluso antes que los humanos en la región, y representa el registro más antiguo del mundo. La interpretación común es que la presencia de T. leonina en América los carnívoros salvajes de hoy son consecuencia de su contacto con perros o gatos domésticos, pero eso ya no debe suponerse como la única explicación posible.

"Nuestros estudios de ADNc también han confirmado la presencia de pumas en el sur de la Puna al final del Pleistoceno. Esto tiene implicaciones significativas para la historia natural de la región, así como para inferir el contexto ecológico inmediatamente anterior, hasta donde es posible conocido – los primeros exploradores humanos se aventuraron en el área ".

Agregó: "La gran cantidad de huevos de T. leonina y su estado de larva en el coprolito de puma analizado aquí indican la alta capacidad infecciosa de este parásito, lo que implica un alto riesgo para los carnívoros y los humanos".

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por Prensa de la Universidad de Cambridge. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.