Un nuevo informe describe las dificultades de Facebook para desarrollar su propio hardware

Muchas compañías establecen sus propias divisiones secretas para desarrollar nuevos dispositivos y tecnologías. Está la división Skunkworks de Lockheed Martin, que produjo el avión espía U-2 y el Blackbird SR-71. Apple reunió un grupo de trabajo secreto para desarrollar el iPhone. Facebook estableció su propia división a medida que profundizó en el hardware en los últimos años. Un nuevo informe de CNBC describe el drama detrás de la secreta división de hardware de la compañía, Building 8, y cómo luchó para desarrollar su propio hardware para competir con Amazon y Google.

Building 8 es la división donde Facebook ha trabajado en algunas de sus ideas extravagantes, como un sistema que permitiría a los usuarios escribir usando sus pensamientos, teléfonos inteligentes modulares y, en última instancia, un dispositivo de videollamadas que eventualmente se convertiría en el Portal. En 2015, Facebook trajo a la ex tecnóloga de DARPA y Google Regina Dugan para dirigir la división, pero terminó saliendo después de solo 18 meses en el trabajo. Facebook finalmente disolvió el grupo de hardware un año después, en diciembre de 2018, y trasladó su personal y proyectos a otras partes de la compañía.

CNBCEl informe analiza el auge y la caída del Edificio 8, los desafíos que trajo a Facebook y por qué la compañía se separó, revelando algunos detalles interesantes sobre el tema en el camino.

Inicialmente, Facebook se interesó en un dispositivo de tipo asistente para el hogar poco después de que Amazon lanzó sus altavoces Echo, y Dugan se incorporó para ayudar a la compañía a realizar algunas de sus ideas de hardware. Uno de los proyectos de un predecesor del Portal llamado "Little Foot", un iPad que se movió hacia una persona en una habitación. A medida que Facebook miraba cada vez más hacia el video, el equipo de Building 8 comenzó a desarrollarlo como un dispositivo de video chat. CNBC dice que experimentaron con una variedad de tamaños, incluidos los del tamaño de un televisor grande, y que "la experiencia ideal sería un producto de pared a techo".

El informe señala que la naturaleza reservada del Edificio 8 causó cierto resentimiento entre este y otras divisiones dentro de la empresa. Tenía un presupuesto enorme, y cuando se invitó a miembros seleccionados del personal de Facebook a visitar, para ver los primeros prototipos, como el Portal, sus dispositivos de lectura cerebral y un proyecto de AR llamado Proyecto Sequoia (que se parecía a "las computadoras tipo holograma en Películas de 'Iron Man'), se les asignó una escolta. Esos visitantes fueron invitados al Edificio 8 con una losa de metal, que fue mecanizada en el sitio en un abridor de botellas cuando llegaron. Luego se les entregó una botella de cerveza.

Aparentemente, surgieron otros problemas con la línea de tiempo establecida por Facebook para algunos dispositivos de hardware: la compañía aparentemente quería que Building 8 enviara su primer producto en un año, algo que Facebook impugnó CNBC. Esa parece ser la razón de la salida de Dugan de la compañía, y cuando Facebook colocó a Andrew "Boz" Bosworth a cargo de sus esfuerzos de hardware, ella se fue meses después.

Los problemas no terminaron ahí. Ex empleados dijeron CNBC que "cuando se trataba de decisiones tecnológicas, Bosworth ofreció poca dirección". Además de eso, Facebook fue sacudido por un escándalo de privacidad en marzo de 2018, que lo llevó a retrasar el lanzamiento del Portal y "repensar el diseño". El dispositivo finalmente terminó siendo anunciado en octubre pasado y fue lanzado en noviembre. En diciembre, el equipo del Edificio 8 cambió de nombre y sus proyectos se trasladaron a otras divisiones.

A pesar de esa agitación, Facebook todavía está trabajando en una variedad de dispositivos. Aparentemente está trabajando en una nueva versión del Portal, que incluye un dispositivo rumoreado llamado "Ripley", que aparentemente es una cámara que se puede montar en un televisor, convirtiéndolo en los dispositivos de Portal más grandes en los que la compañía pensó inicialmente. Se rumorea que la compañía está hablando con servicios de transmisión como Disney y Netflix sobre combinar sus servicios con el dispositivo.