El plan de Facebook para nuestro futuro post-web

Vamos a conectar algunos puntos. Hace cinco años, Facebook adquirió a los pioneros de la realidad virtual Oculus por $ 2 mil millones. Esta semana, adquirió los pioneros de la interfaz neuronal CTRL-Labs por algún lugar al norte de $ 500 millones, y anunció que su propio universo compartido de realidad virtual multijugador masivo Horizon se lanzará a principios del próximo año.

Oculus se convirtió (de manera un tanto espeluznante) en Facebook Reality Labs, encabezado por Andrew Bosworth, uno de los primeros 15 ingenieros de la compañía, que también dirigió la transición de la empresa de la publicidad de escritorio a la publicidad móvil. No hace falta mucha imaginación para ver que ahora está a cargo de una transición mucho más interesante y a más largo plazo: de la World Wide Web a todo lo que hay más allá.

Su gran apuesta multimillonaria, la visión que flota en la bola de cristal de Mark Zuckerberg, es claramente que esta nueva frontera es "ciberespacio", para usar el término de William Gibson, o "el Oasis", para tomar prestado de READY PLAYER ONE, una copia de la cual una vez se emitió a cada nuevo empleado de Oculus. La realidad virtual, en otras palabras, y / o tal vez "realidad mixta", que combina nuestro mundo real con artefactos virtuales.

Puedo ver tus ojos rodando ya. Admito que los míos también se están moviendo hacia el cielo. AR / VR, como la fusión nuclear y Brasil, han sido el futuro durante tanto tiempo que se ha vuelto un poco difícil tomar ese futuro en serio. Neuromante se publicó en 1984. Jaron Lanier hizo una demostración de los primeros auriculares reales de realidad virtual y captura de movimiento portátil, EyePhone y DataGlove, hace más de treinta años. No es de extrañar que la noción de un espacio VR global compartido se sienta cada vez más como un futuro retro.

Pero para crédito de Zuck, el camino para cambiar aquí es obvio y, por lo tanto, plausible: usar los juegos como puente. Crea el primer y mejor juego de realidad virtual en línea multijugador masivo del mundo. (La teoría es que será más envolvente y, por lo tanto, más convincente, que la realidad mixta de Magic Leap). Use el poder, la escala y la riqueza de Facebook para atraer a los jugadores hasta que haya una comunidad próspera de muchos millones de usuarios mensuales.

Luego, la transición a la visión más amplia, de VR suplantando lentamente la propia Web; reemplace las computadoras portátiles con auriculares, teléfonos con superposiciones en anteojos inteligentes y teclados con interfaces neuronales. No todo a la vez, sino poco a poco, a medida que el mundo del juego Horizon gradualmente, durante un período de años, se convierta en una plataforma para socializar, enviar mensajes, trabajar y jugar. Luego, los habitantes de Internet no solo visitarán el sitio web de Facebook o lanzarán su aplicación; en su lugar, literalmente, prácticamente, vivirán en el jardín amurallado de Facebook.

¿Es esa visión más que un poco espeluznante? Puedes apostar. ¿Es probable que se haga realidad? Bueno, no, no diría que sea probable. Pero admitiré que tiene una posibilidad, una lo suficientemente distinta de cero, y lo suficientemente potencialmente lucrativa, que la apuesta multimillonaria en curso de Facebook tiene sentido. Lucrativo en términos de dinero y poder implícito. Como dije: más que un poco espeluznante.

Por supuesto, esta no es la única visión del futuro de Facebook. Es solo una de sus apuestas. Otra es pasar esencialmente de la publicidad en las redes sociales a la mensajería y las transacciones. Tienes que admirar a regañadientes su disposición a explorar el abandono de su modelo de negocio increíblemente exitoso actual en favor de los no probados y no probados. Cualquier cosa para perturbar el dilema del innovador.

¿Pagará esta apuesta? ¿Será Facebook Horizon, más la realidad virtual y las interfaces neuronales, la puerta de entrada a "una alucinación consensuada experimentada diariamente por miles de millones", para citar a William Gibson? Si bien las probabilidades están en contra, todavía parece tener una mejor oportunidad que cualquier otra en nuestro horizonte colectivo.