Elon Musk dice que Starship debería alcanzar la órbita dentro de seis meses, e incluso podría volar con una tripulación el próximo año

SpaceX El CEO Elon Musk entregó una actualización sobre Starship, la nave espacial de generación de nidos de la compañía, que está siendo diseñada para una "reutilización rápida y completa". Musk habló sobre la tecnología detrás del diseño de Starship, que ha evolucionado un poco a través de pruebas y desarrollo después de su introducción original en 2017.

Entre las actualizaciones detalladas, Musk articuló cómo se utilizará Starship para hacer que los humanos sean interplanetarios, incluido su uso de recarga de propulsores en el espacio, al atracar con buques tanque que ya están en órbita para transferir combustible. Esto es necesario para que la nave espacial obtenga suficiente propulsor a bordo después del lanzamiento para hacer el viaje a la Luna o Marte desde la Tierra, especialmente porque transportará hasta 100 toneladas de carga a bordo para entregar a estos otros espacios. cuerpos basados.

Estos incluirán suministros para construir bases en superficies planetarias, así como hasta 100 pasajeros en vuelos de larga distancia de planeta a planeta.

Sin embargo, esos son objetivos a muy largo plazo, y Musk también entró en detalles sobre el desarrollo de la generación actual de prototipos de Starship, así como las futuras naves espaciales planeadas que irán a órbita y transportarán a sus primeros pasajeros.

Los Starship Mk1, Mk2 y los próximos probadores orbitales Mk3 y Mk4 contarán con un diseño de aleta que orientará a los vehículos para que puedan volver a entrar en la atmósfera de la Tierra en sus 'vientres', entrando en horizontal para aumentar la resistencia y reducir la velocidad antes de realizar una especie de maniobra de volteo para pasar verticalmente y luego péndulo de nuevo a vertical para aterrizar. En la simulación, como se muestra en el evento, parece que será increíble de ver, ya que parece más difícil de manejar que el proceso de aterrizaje actual para Falcon refuerzos, incluso si todavía está tan controlado.

Musk también compartió un vistazo al diseño planeado para Super Heavy, el refuerzo que se utilizará para impulsar la nave espacial a la órbita. Este cohete propulsado por oxígeno líquido, que tiene aproximadamente 1,5 veces la altura de la nave espacial, tendrá 37 motores Raptor a bordo (la nave espacial tendrá solo seis) y también contará con seis patas de aterrizaje y aletas de rejilla desplegables para su propio viaje de regreso. volver a la tierra.

En términos de cronogramas de pruebas y desarrollo, Musk dijo que el Starship Mk1 que presentó ante el plan en Boca Chica debería tener su primer vuelo de prueba en solo uno o dos meses. Será un vuelo a una altitud suborbital de poco menos de 70,000 pies. La nave espacial prototipo ya está equipada con los tres motores Raptor que usará para ese vuelo.

A continuación, Starship Mk2, que se está construyendo actualmente en Cabo Cañaveral, Florida, en otra instalación de SpaceX, intentará una prueba similar a gran altitud. Musk explicó que ambas familias continuarán compitiendo entre sí internamente y construirán prototipos de naves espaciales y cohetes simultáneamente. Mk3 comenzará la construcción en Boca Chica a partir del próximo mes, y Mk4 seguirá en Florida poco después. Musk dijo que el próximo vuelo de prueba de Starship después del viaje suborbital para Mk1 podría ser un lanzamiento orbital con el refuerzo Super Heavy completo y Mk3.

Musk dijo que SpaceX estará "construyendo naves y propulsores aquí [at Boca Chica] y un Cape lo más rápido que podamos ", y que ya han estado mejorando tanto el diseño como la fabricación de las secciones para la nave espacial" exponencialmente "como resultado de la competencia.

El Mk1 presenta paneles soldados para formar los anillos que puede ver en la fotografía detallada del prototipo a continuación, por ejemplo, pero Mk3 y Mk4 usarán láminas completas de acero inoxidable que cubren todo el diámetro de la nave espacial, soldadas con una sola soldadura. . Hubo uno de esos anillos en el sitio en el evento, lo que indica que SpaceX ya está en camino de hacer que esto funcione.

Esta creación rápida de prototipos permitirá a SpaceX construir y volar Mk2 en dos meses, Mk3 en tres meses, Mk4 en cuatro meses y así sucesivamente. Musk agregó que Mk3 o Mk5 serán esa prueba orbital, y que quieren poder hacerlo en menos de seis meses. Agregó que eventualmente, las misiones tripuladas a bordo de Starship se llevarán a cabo desde Boca Chica y Cape Cape, y que las instalaciones se centrarán solo en producir Starships hasta que Mk4 esté completo, momento en el que comenzarán a desarrollar el refuerzo Super Heavy.

En total, Musk dijo que SpaceX necesitará 100 de sus motores de cohete Raptor desde ahora hasta su primer vuelo orbital. A su ritmo actual, dijo, SpaceX está produciendo uno cada ocho días, pero deberían aumentar esa producción a uno cada dos días en unos pocos meses, y apuntan a la producción de uno por día a principios del primer trimestre de 2019.

Debido a su construcción agresiva y al ciclo de prueba, y porque, según Musk, la intención es lograr una reutilización rápida hasta el punto en el que pueda "volar el refuerzo 20 veces al día" y "volar el [starship] tres o cuatro veces al día ", en teoría, la empresa debería ser capaz de demostrar la viabilidad muy rápidamente. Musk dijo que es optimista de que podrían estar volando personas en vuelos de prueba de Starship tan pronto como el próximo año como resultado.

Parte de su rápida reutilización proviene del diseño de escudo térmico que SpaceX ha diseñado para Starship, que incluye un acabado de acero inoxidable en la mitad de la nave espacial, con baldosas de cerámica utilizadas en la parte inferior donde el calor es más intenso durante el reingreso. Musk dijo que ambos son altamente resistentes al estrés de la reentrada y conducen a la reutilización frecuente, sin incurrir en un costo tremendo, a diferencia de su concepto inicial, que utilizaba fibra de carbono en lugar de acero inoxidable.

Musk es conocido por sugerir líneas de tiempo que no coinciden con la realidad, pero las primeras pruebas de Starship no han estado tan lejos de sus predicciones hasta ahora.