El mes pasado, Ethan Chappel, un astrónomo aficionado, había fotografiado el momento en que una roca espacial se estrelló contra Júpiter. El impacto fue grande y fue visible desde la Tierra. Después de más de un mes, los científicos espaciales finalmente han desentrañado el misterio sobre la roca espacial. Según ellos, el planeta gigante fue golpeado por un asteroide que fue detonado en medio del aire.

El 7 de agosto, Chappel había imaginado el momento en que la roca espacial se estrelló contra el planeta gigante. Después de esto, había compartido la imagen en Twitter. Con la ayuda de un software de código abierto llamado DeTeCt, pudo analizar el flash causado por la explosión.

Imagen de fotograma único y salida de DeTeCt del impacto potencial en #Júpiter. pic.twitter.com/kjZZgOYlQf

– Chappel Astro (@ChappelAstro) 7 de agosto de 2019

La imagen había llamado la atención de muchos astrónomos, ya que se consideraba un momento raro. A pesar de que Júpiter es un planeta gigante que tiene una gravedad mucho más alta, es golpeado por muchos asteroides y cometas, es muy raro atrapar un evento de este tipo desde la Tierra.

Es probable que el asteroide tuviera un tamaño de aproximadamente 39 pies a 52 pies y una masa de aproximadamente 450 toneladas, según el análisis realizado por Ramanakumar Sankar y Csaba Palotai del Instituto de Tecnología de Florida.

Al ser relativamente pequeño, el asteroide no alcanzó la superficie de Júpiter. De hecho, explotó en la atmósfera superior de Júpiter, aproximadamente a 80 kilómetros sobre las nubes. Los investigadores del espacio señalaron que la explosión produjo energía equivalente a 240 kilotones de TNT, aproximadamente la mitad de la explosión de meteoritos en Chelyabinsk, Rusia, el 15 de febrero de 2013.

“La mayoría de estos objetos golpean a Júpiter sin ser observados por observadores en la Tierra. Sin embargo, ahora estimamos que 20-60 objetos similares impactan con Júpiter cada año. Debido al gran tamaño y al campo gravitacional de Júpiter, esta tasa de impacto es diez mil veces mayor que la tasa de impacto de objetos similares en la Tierra ", dijo Ricardo Hueso, co-desarrollador del software DeTeCt, en un comunicado.

Hueso y su co-desarrollador Marc Delcroix esperan que más astrónomos aficionados usen DeTeCt para analizar observaciones de video de Júpiter y Saturno para poder encontrar y estudiar más de estos impactos.

Lea también | La nave espacial Juno de la NASA comparte una nueva imagen del eclipse lunar en Júpiter

“La comunidad de aficionados se ha visto galvanizada por este evento y el número de observadores y el volumen de datos procesados ​​está aumentando rápidamente. DeTeCt es un escaparate fantástico para la colaboración pro-am ”, dijo Delcroix.